“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。
“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”
食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。
他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再杀他个回马枪。
夜半三更。
孔望山间的藏龙洞内。
小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。
就在这时，他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。
食铁兽立即睁开双眼。
——他闻到了白天那只老虎精的气味。
食铁兽见老人仍未醒转，便变成人形，向洞外走去。
谢升看到一位与他一般高壮的男子走了出来，笑着说：“你是不是得感谢我白天没有戳穿你？”
食铁兽妖闷哼一声，极不情愿地开口道：“谢谢。”
他的人形已不见憨厚之态，语气冰冷，神色轻蔑，一副生人勿近的模样。
谢升问他：“你带着老人从远方而来，对我们来说就是客，可作为客人，为何你要去偷孔望山上的粮食？”
“我饿了。”食铁兽妖向洞内望了一眼，“他也饿了。”
谢升盯着他，继续等他的下文。
食铁兽妖接着道：“他曾在猎户的陷阱中救过我一命，我是为了报答他才留在他的身边。眼看他寿命已尽，我便想要替他完成一个心愿。”
许多鬼怪留在人类身边都是这样的缘由，谢升早已见怪不怪。
他问：“他的心愿便是来东海拜神仙？”
男人开始讲述老人的生平：“他迁居蜀地前曾在苏州居住过，他尚是孩童时，有一回跟着父母来到了孔望山。那日他攀爬上山顶，朝东海望去，竟在海面上望见了一位仙山中的神仙。如今他已经老眼昏花，能记住的事情越来越少，但这件事一直历历在目未曾忘却，为了圆他能够再见一眼神仙的夙愿，我便背他来到此处，等待海市蜃楼降临。”
“看来你也知道所谓的东海仙山是海市蜃楼，根本没有神仙。”
倒也不能说没有神仙。其实海市蜃楼是千里之外的神界被映射在此处，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人们见到的神仙，确实存在，只是相距遥远，可望而不可及。
“你不要把我当成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食铁兽妖嗤笑一声：“我从未偷过山民的粮食，那些妇孺见我兽身模样**可爱，纷纷拿粮食前来投喂我。但我食量太大，待她们反应过来时，自家粮仓早就喂光了。主事的男人回来后，看见空空如也的粮仓，怒不可遏，认定是我偷光了粮食，还组成了围猎队，到处追捕伏击我。”
谢升见他神态不像说谎，但回想起山民跟随谢楠回天砚山取粮食的情形，又不知究竟谁说了实话。
“明天我送你上山，你无需担忧村民的伏击。”谢升提议道，“若你说的是实话，那么见到海市蜃楼后便速速离开吧。他们已经拿到了新的粮食，不会再想尽办法追击你。”