两姐妹聊了许久，看着眼前活力四射，一副没心没肺样子的元锦儿，聂云竹叹了口气，都觉得她们风光，受人追捧，谁又能理解她们的处境。
那些所谓才子佳人的聚会，在才子眼中或许是风流雅致，谁谁被某名妓看上，做了入幕之宾，或者得美人倾心，被看作极风雅让人羡慕之事。
她并不觉得有多么高雅，那不过是一个女子对未来踹踹不安中，慢慢的伪装自己，苦中作乐，想给暗无天日的未来找一丝亮光罢了。
在金凤楼，她努力学习琴棋书画，搏了一些名声，有了些许自主权，能以卖艺不卖身的清倌人发展。却又不敢太有名声，就怕被那些有钱有势的人看上，成了男人展示自身成就和魅力的工具。
这些人，如果讲规矩还好些。如果不讲规矩，豁出去真要得到哪名女子，也不是多少人能扛得住的。
在金凤楼的那些日子，她每日都揣测不安，战战兢兢，既怕名气太大，被有权有势的人看上。又怕名气太小，没了自主权，被逼迫卖身。
金凤楼的妈妈虽然不错，但也难称得上什么好人，不过守规矩罢了。
那些没名没气的姑娘，即便三贞九烈，有几个能保住身子的，各种手段下来，最终结果也很难改变。
便是那些刚开始反抗最激烈的姑娘，时间久了，也就渐渐麻木了，适应了，每天如行尸走肉般活着。
也有直接疯了的，被直接赶出去，变成乞丐，结局相当凄惨，多数熬不过冬天，无声无息的死在哪里。
那些日子，她每天都在害怕着，担心着，担心自己未来也会成为这个样子。
一边小心维持着名气，一边战战兢兢的不想太有名气。
终于，还是熬过来了，被她攒够了赎身银子，又碰到讲规矩的妈妈，逃出了魔窟。这个才子书生口中念念不忘的风雅之所。
如今，元锦儿面临同样的处境，看似风光无限，实则未来渺茫，一代新人换旧人，还能红几年，总有保不住自己的时候。
到时候，卖不卖身就不是自己说的算了，最好的结局，也不过被人买回去当小妾，成了炫耀的工具。
聂云竹思绪翻飞，片刻又开口道：“锦儿，你若真有心离开金凤楼，就要早做准备，别拖太久，到时我也会帮你。”
元锦儿点点头：“云竹姐放心，锦儿已经在准备了，就看什么时候时机合适。”
两人商议了一会，元锦儿忽然笑道：“云竹姐，你是不是有意中人了？”
聂云竹脸色微红，没有否认，也没有承认。
元锦儿惊讶道：“谁呀！什么时候带回来让我看看？锦儿到时勾引一下他，看他会不会上钩，替姐姐考验一下。”
聂云竹哭笑不得，伸手在她挺翘的臀部掐了一下：“你个小妮子，满嘴瞎说。”
元锦儿呵呵笑道：“锦儿是说真的，如果人真的很好，锦儿和姐姐一起侍奉他也不是不可以，姐姐不会怕锦儿把人抢走吧。”
看聂云竹又要动手，元锦儿嬉笑者连忙躲开，不过最终还是被追上。
片刻后院子里求饶声传来：“锦儿错了！云竹姐饶命啊！”
……
傍晚，李牧带着小婵回到家，苏檀儿仍然忙碌着。
虽然没有说，李牧也知道苏檀儿这几天在忙什么事，不出意外是为了当皇商。
武朝的皇商分两种，一种是檀渊、黑水两次求和以来，对辽国的赔偿，其中对布帛需求很大，虽然价格不会太高，但能与皇家拉上关系，即便薄利多销，也是好的。
另一种，是皇家真正需要的高端的丝绸，这一部分不但利润丰厚，如果能打开门路，对苏家的布匹生意本身就有极大的好处。
连皇家用了的都说好，这是多好的广告，你说好不好。
这两种皇商，第一种容易一些，第二种就难了。
想打开门路，只有两种方式，一种是走捷径，找关系，一种是脚踏实地，改良技术。
苏家在江宁有些关系，想当皇商，那就够不着了，只能改良技术，以质量搏机会。
苏檀儿走的也正是这条路，调集了不小的人力物力，从技术改良上下功夫，争取机会。虽然其中有运气的成分，不知道能不能成功，但作为一个十九岁的少女，有这么大的气度和魄力已经很难得了。
如果这条路走成了，苏家成了皇商，苏檀儿执掌苏家就再无悬念，其余两房就算想捣乱，也翻不出什么浪花。
接下来几天，李牧都过得很平淡，教教书，逛逛青楼，看看花魁赛。
这几天整个江宁的氛围都很热闹，在街上走着，不时就能看到女子的表演，人们津津乐道某位才子为哪位姑娘争风吃醋，大打出手。
很快，前三天过去了，各青楼选拔出来的出挑的女子，正式来到白鹭洲，开始真正的花魁大赛。
花魁大赛选的地方也极好，背山靠水，占地广阔，李牧带着小婵赶到地方，巨大的会场早已经被围了起来。
随着各个青楼的花车陆续抵达，人群聚集的越来越多，各种小吃杂耍在草地间摆开，热闹非常。
想进会场也很简单，花一两银子或一贯钱，买上一朵花，进能进去。
遇到喜欢的姑娘，就能用花投票，谁收到的花多，最后就是花魁。
经过选拔，有资格参加后三天花魁赛的姑娘，仍然有一百多人。
舞台一共设了五处，分别是楼船水榭、茶楼舞场、河湾小楼、靠山的小栈、中央的圆形大鼓。
一百多位姑娘，根据抓阄结果，轮流上台献艺。除了表演，里面也提供酒水饭食，各种娱乐休息场所。
李牧带着兴致勃勃的小婵，看了半天，这才尽兴而归。
一百多位姑娘比了两天，最终选出前十六名，剩下一天决出真正的花魁。
直到最后这一天，苏檀儿才抽出时间，和李牧带着几个小丫头一同出席。