宁县是上谷郡治下八县之一，自东汉以来，一直作为护乌丸校尉府治所。整个县城不大，人口不过三万，听上去少得可怜。其实在汉中晚期时，宁县的人口还有五、六万之多，但在汉中平四年，中山相张纯与泰山太守张举、乌丸首领丘力居反叛，杀掉上一任护乌丸校尉箕稠，劫掠宁县，残杀边民，造成人口锐减。
护乌丸校尉极别不小，与郡太守相当，都是二千石高官，但所指挥的军队并不多，只有两部司马，也就是骑司马与步司马，分别指挥数百骑兵与数千步卒。区区三、四千骑、步兵，当然不可能镇得住乌丸、鲜卑等桀骜不逊的胡人，但护乌丸校尉不但能镇慑住胡人，而且在有战事时，还有征调乌丸、鲜卑诸部骑兵从役的权力。这一切，依仗的不是区区一个护乌丸校尉，而是它身后的大汉帝国。
大汉帝国强，护乌丸校尉就牛叉；大汉帝国羸弱，护乌丸校尉就软趴，甚至连自己的人身安全都成问题。前任护乌丸校尉箕稠就是个明显例子，这一任的护乌丸校尉又如何？
正是带着这样的忧虑，上任五年，无日不忧烦的护乌丸校尉邢举，在得知三百里外新崛起一个由汉人逃奴组成的新部落，惊退强大的鲜卑犍提部三百劲骑，击破右北平乌丸汗鲁王乌延五百强骑，打得普弗卢只身而逃。如此煊赫战绩，竟是由一个叫马悍的青年汉人率领一群逃奴所创造。邢举震惊之余，喜出望外，如此强横的同族，真是天助我也。正好阎志前来报告消息，邢举立即委托他传话，请马悍前来校尉府议事。
黄昏的宁县东门外，一行人正在官道右侧旁的树荫下翘首以待。这群人为首者是个年届弱冠的青年，束发戴弁，轮廓硬朗，嘴角总带着若有若无的笑意，但眼神很锐利。他就那样负手站在人群之前，挺拔的身躯一动不动，仿佛不知疲倦。长风卷起青色的衣袂，猎猎有声，为他增添了几分飘逸之感。
青年身后一名二十五六岁的男子带着歉意低声道：“国让，为兄此番向邢校尉推荐你为从事史，完全是应邢校尉征辟之辞，只是没想到，所征辟之掾史，居然是为了这个……”
青年抬手止住男子的道歉，转身正色道：“明达兄向邢君推荐，豫感激尚且不及，如何会怪罪兄长？明达兄多虑了。”
那明达兄急道：“国让莫非还看不出来，邢校尉让你携我等出迎此人，其意是……”
刚说到这，就听有人大喊：“来了来了，总算到了！”
薄暮余晖，白山染晕，红云在万里苍天翻涌，远处地平线上，一队疾劲的骑队剪影，正背映落日，飞奔而来。
汉戈部部帅马悍，到了。
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