一：
按中原的风俗，新媳妇过门三天，要拜见族里的长辈们。而刘氏族先，自明朝洪武初年，由山西洪洞县迁至河南尉氏城西大桥庄，经历了一百多年的生息繁衍，已由一棵独枝独苗，分枝发叉成为一大片茂密昌盛、枝繁叶浓的森林了。仅刘耀德这一“德”字辈弟兄就有三十二人，紧挨“德”字下边的“元”字辈侄子，有四十四人。而“元”字辈下边，已出生的“泰”字辈侄孙，也有十多个了。况且，“德”字辈之中，还有几个未结婚生子；那“元”字辈侄子群中，差不多都是些未长大的娃娃孩。
青霞要拜见的是族里的长辈人，就是刘氏族“恩”字辈及“恩”字辈以上的长辈们。而刘氏族里的“恩”字辈和“德”字辈人，捐官候补的都占十多位，再加上刘耀德在姐姐们中排行最小，故刘氏族里与他父亲同辈的长辈们，已寥寥无几，至于“恩”字辈以上的长辈，也仅有一位神智不清的老太婆健在。
青霞陪婆婆吃过全家福早饭，由一位族嫂带领着，身后跟着淑女和春草，四人跨出刘家大院，分别乘坐着两辆秋黄色的新油漆马拉车，由两个小男佣牵着，朝最近的一位长辈家里驶去。
带领青霞的刘氏族嫂，是刘宪德的媳妇。
刘宪德，刘耀德的族哥，比刘耀德年长十多岁，刘耀德的父亲离世后，母亲带着他到刘宪德家里求他帮助自家打理遍布全国各地的生意。
因为帮助孤儿寡母有功，所以，平时，刘宪德夫妻二人，与刘耀德家里走的比较近。刘耀德大婚，刘宪德媳妇是主要的娶客，唯一的压轿孩，也是由刘宪德的儿子刘申元来担任的。这新媳妇三天要拜见族里的长辈，当然也是刘宪德媳妇莫属了。
但是，刘宪德与刘耀德虽同是刘氏族人，又是平辈，但刘宪德的家里并不很殷实富饶。因为，刘氏族经过一百多年的分枝发叉，财产也顺着分开的枝枝叉叉，变幻成了无数个若干份。
而拥有这些若干份财产的刘氏族人，并不是每一个人都善于经营，也并不是每一个人都能将祖上留下的基业给发扬广大。有的因为一枝上分出的叉太多，至使财产也跟着化整为零的恶性循环，再加上中途有人弃商捐官去从政，又从政失败再回乡，所以，刘氏族里也不凡一些普普通通的家户。
所以说，并不是所有的刘氏族人都像刘耀德家里一样富可抵国，有一部分刘氏族家庭，只是大桥村里的富户而已。而刘宪德的家庭，在刘氏族里就属于这样的家庭。
其实，刘宪德这一支，家道本来是非常昌盛的，与刘耀德这一支相颉颃，因为刘宪德的父亲，做过三品按察使，刘宪德也被荫封了个监生。刘宪德的父亲在陕西任职时，平“捻”立过大功，得到过不少赏赐。后来，在一次秉公办案时，得罪了当地一位宦豪，这位宦豪为了报复，一气之下，花重金托人将女儿送进了宫，又被一位阿哥看上，封了侧福晋。于是，这位进宫有目的的侧福晋得势后，立即向朝廷告了御状。
就这样，刘宪德家的财产全部被没收充功。刘宪德一家只得回到尉氏大桥村的老宅里，家道从此也衰败了。
刘氏族的财产虽然随着世代的生息繁衍，不断的被子孙们分成无数个若干份，而刘氏族里始终都保留有族里共同的财产。一百多年来，这些共同的财产一直由族里的一些精明人给世代经营着，根据经营状况，年底给所有刘氏族人分红。
而回到尉氏大桥村的刘宪德一家，仅仅靠着族里每年的分红，怎么可以维持以往衣食无忧、豪华奢侈的宦豪生活？
年轻精明的刘宪德便主动去给族里一些显赫富饶的族人家帮忙，并把自己的聪明才智发挥到倒揭，以博得厚重的回报和薪金。特别是刘耀德的父亲去世之后，刘耀德的母亲杨氏携儿子到刘宪德家里，让他帮助打理遍布全国各地的生意时，刘宪德嘴上说着客套谦恭的言词，可他心里，早已经乐翻了天。因为，大捞一把的机会降临到他身上了。
其实，刘宪德的父辈和祖辈，都是很正直忠厚之人，怎奈到了刘宪德这一辈，家道突然的急转陡下，精明年轻的刘宪德，心里便不平衡起来，再加上自繁华的城镇回到尉氏大桥村的老宅里窝居，看到一些族里人的生意红红火火，如日中天，遍布全国各地，他刘宪德心中的那个恨呀，那个嫉妒呀。
而刘耀德这一枝，已经单传五六代了，祖上留下的财产如滚雪球一般，越滚越庞大，金钱越积越雄厚，而祖辈父辈们只捐官，不实任，一心经营着祖上留给自己的基业，所以，成为中原赫赫有名的首富。
刘宪德回到尉氏大桥村之后，看到刘耀德家里所拥有的财富，常常怨恨祖辈父辈们为什么要做官呢，常言说：不做高官不害怕，不食俸禄不担忧。历代做官的，即使有幸遇到英君明主，又有几个善终的。而族弟刘耀德的祖辈父辈们，一心一意经营着家里的土地和遍布全国的生意，不但在族里的首富，也是中原首富，甚至在全国也是赫赫有名的大富豪。
刘宪德嫉妒那些生意兴隆昌盛的族里人，更嫉妒刘耀德所拥有的雄厚资财。