远方还有无数根大烟囱在冒着黑烟，以及轰隆隆的机器轰鸣声。
大明的空气质量属实差，呛得船上的人连连咳嗽。
而水道之上，东来西往的商船客舟更是成行成列，在最繁忙的地段，甚至都有了“堵船”现象出现了！
而在运河上通行的船只，大多都是车船。
跟这些使者们坐的蒸汽轮船不一样。
他们的动力不是蒸汽机，而是人力。
船工们蹬踩一种特制的脚踏车，将他们的气力通过齿轮、皮带、轴承传递到水轮上，然后转动水轮，推动客舟前行。
这种用水轮驱动的舟船其在工商业非常繁荣的宋朝，就已经非常普及了。
而到了前明，由于蒙古征服战争造成的巨大破坏，车船几乎消失不见，水车风车倒是传了下来。
不过在明末乱世和明清更迭战争之后，风车也变得比较少见，只有用于灌溉的水车还随处可见。
还好有朱克臧的新大明横空出世，重新复兴华夏大地工商业。
各种风力、水力、人力、畜力、蒸汽驱动的机械终于引来了一个大爆发的时代。
当然，前面那些力，都比不过蒸汽机动力。
但是蒸汽机机械贵啊，小老百姓消费不起，也就那些大明的大资本家买得起。
现在动力机械可是大明最有前途的行业。
大明现在人少地多，地盘又大，自然出现了劳动力缺乏的问题，投资机械设备当然就成了一桩非常有前景的行当。
而朱克臧努力推动新式教育，又培养出了大批掌握了不少数学、物理、化学知识的新式人才。
在他们的奇思妙想之下，大明的机械行业算是撞上风口了，想不发展都难。
除非大明摊上了“乾隆”这样的神君。
大清蒙古帝国的总理各国事务衙门大臣索额图索中堂，这时就坐在这条西行的车船顶部平台上，捧着个茶盏，打量着眼前这个让他既熟悉又陌生的国度。
他的老朋友叶明珠（纳兰明珠）就坐在他的身边，只是静静地瞧着索额图。
两人的装扮，简直隔了一个时代。
叶明珠穿着大明汉服，索额图穿着“僵尸服”。
这会儿一对比，索中堂也不得不承认，大明的衣服更好看一点。
叶明珠已经退休了，现在和大诗人儿子叶性德一起住在应天府。
叶明珠的退休生活好啊，心情好了，去勾栏听曲，心情不好就去大明延恩侯“康熙”那里耀武扬威。
以至于叶明珠赞叹自己的眼光，当初投降，投得太对了。
朱克臧确实有气量，看在以前签条约卖大清的份上，完全没有为难过他们一家。
儿子叶性德现在官拜鸿胪寺寺卿，负责接待来访的法国、大清蒙古、罗马教廷的使团。
叶性德看见自己的老爹在家闲得发慌，又知道老爹和索额图有旧，所以就派了个临时的差遣给老爹，让他一块儿去迎接三方使团。
用时髦点的话就是：劳务派遣。