建安元年五月，刘备出晋阳，自井陉至中山元氏，袁刘大战正始开启，双方沿太行山开战，战火延绵近千里，各自投入大军十数万，成为汉末以来，仅次于讨董之战的战事，天下为之瞩目。笔·趣·阁.biquge.
然而双方各据要隘攻防，使得这场大战黯然不少。
五月中，东郡太守臧**檄天下，以青州刺史袁谭不恤民力，杀良冒功为名，令高顺为先锋，统兵数万入青州。
青州漯阴豪族刘询举旗响应，平原等百姓不堪袁军袭扰，又思臧洪平定管亥等黄巾之乱，纷纷投降。
臧洪兵不血刃得到平原、济南、乐安、齐国诸郡之地。
袁谭大怒，一边向袁绍求援，一边整军往讨漯阴刘询，臧洪忙派人救之。
双方战于漯水之北，晋军大将郝昭破袁谭大将吕翔，并斩其首。
袁谭闻之大惊，随之亲率大军去战臧洪。
其前锋大将吕旷为为其兄复仇，出马邀战高顺，结果被高顺所斩，其部大溃，随即高顺直取袁谭本部，其部溃，而后臧洪大军递进，袁谭连夜逃回平原，死守平原不出。
臧洪命陈容督郝昭等取济南、乐安诸郡，诸郡纷纷降之，唯有东莱太守管统不降，率军袭取乐安。
管统自海上来，乐安诸县疏于防范，结果为管统所乘，乐安落入管统之手，又有青州治中王修在北海督粮，引黄巾贼袭北海，北海复为袁谭所有。
管统取乐安后，随即派军围临淄，准备夺取这座重城。
管统乃海贼，被袁谭诏安后封为东莱太守，管统历来劫掠青州临海诸县，青州之民深受其苦。
临淄令王豹一边紧守城池，一边向晋军求援。
郝昭随即兵临临淄城下，管统与之交战，随即被郝昭所破，管统连夜退回乐安临海数县，乐安大部复为刘备军所有。
六月初，王修督军自北海出，准备救援管统，至平寿方知管统已败，已退回寿光，随即屯兵剧县，又令管统屯益国城，互为掎角之势。
郝昭兵力不足，只好向臧洪求援，双方僵持在临淄一带。
袁绍得到袁谭的求援信才得知青州之势已危，悔不听田丰之计，又无颜去问田丰，遂招郭图问之。
郭图也不知臧洪为何有这么大的号召力，先是承认一番错误，随即提出让渤海守军救援。
臧洪这支本是偏军，刘备也没估料到臧洪这么大的影响力，只是传檄就得到大半个青州，于是忙令河南的鲍超顶替徐荣，徐荣率军入东郡支援臧洪，又令徐晃督张绣、阎行入青州。
袁谭得到渤海袁军，率先进攻城外的臧洪大营，臧洪坚守不出，然兵力不足，不得不退过黄河，屯兵高唐。
袁谭继而率兵攻过高唐，督军猛攻高唐。
徐荣自进入东郡，星夜举兵而来，不救高唐，反而冒充袁军直取平原，平原守将不妨，被徐荣偷袭成功。
平原一陷落，袁谭大惊，慌忙撤军回防平原。
在渡黄河时遭到高顺陷阵营的袭击，袁谭军大败，袁谭再次弃军而逃。