这些话语表明船长已经打定主意，任何一种理由都不可能使之动摇的了。于是，我又说道：“这么说，先生，您只是让我们在生与死之间作出选择了?”：“正是这样。”
“我的朋友们对于这样一个问题，实在是没有什么要说的了，”我说道，“可我们对这条船的主人却并未做出任何承诺。”
“不需要任何承诺，先生。”这位陌生人答。
接着，他以一种比较温和的口吻再次说道：“现在，您得让我说完我想要对您说的话。我了解您，阿龙纳斯先生。您与您的同伴不一样，您恐怕不会极力抱怨将您同我的命运连在一起的偶然机会吧。在我用于我喜欢的研究的书籍当中，您将会发现您出版的那本关于海洋深处的著作。我常常阅读这本书。您的著作包括了陆地上的科学所能涉及的一切，但您并不是什么都懂，什么都见过。因此请让我对您说，教授先生，您将不会后悔您在我船上度过的时光。您将会到那奇异的王国中漫游。奇怪、惊愕或许会成为您的心理常态。那不断呈现在您眼前的景象将会使您百看不厌。在我下一次环游海底世界的时候——也许是最后一次，谁晓得呢——，我会在我多次走过的海洋深处重新看见我曾经研究过的一切，您也将成为我科学研究的同伴。从这一天起，您将进入一种新的环境中去，您将看见谁都未曾见着的东西——我和我的同伴们除外——，正是由于我，我们这颗星球将会向您揭示它最后的秘密。”我不能否认，船长的这番话对我产生了很大的影响，正中了我的下怀。我暂时忘记了想着观看那些壮观的事件并不能补偿失去的自由。不过，这个严重的问题我打算留待日后去解决。所以，我只是作了如下这般答复：“先生，虽然您已经同人类断绝了关系，但我想您并没有否认人类的情感。我们是被您好心收留到船上来的遭难者，这一点我们是不会忘记的。至于我，我不会不承认，要是对于科学的兴趣能让人放弃自由的需要，那么，我们之间的相遇就将会使我得到巨大的补偿。”
我想船长会马上同我握手，以此肯定我们之间的默契。可他完全没有这样做。我真替他惋惜。
“还有最后一个问题。”正当这个神秘人物想退出去的时候，我对他说道。
“请说吧，教授先生。”
“我该怎么称呼您呢?”
“先生，“这位船长答道，“对您来说，我不过是尼摩船长，对我来说，您和您的同伴不过是‘鹦鹉螺’号船只上的乘客。”
尼摩船长喊了一声。一个侍者走了进来。船长用我听不懂的语言对他吩咐了几句。然后，他转过身来，向着那位加拿大人和康塞尔说：“在你们的舱房里正等着你们去进餐，请跟这个人走吧。”
“这我可不拒绝!”这位鱼叉手答应道。
康塞尔和他终于走出了这间将他们关闭了30多个小时的牢室。
“现在，阿龙纳斯先生，我们的午餐已经准备就绪，请让我来给您带路吧。”
“悉听尊便，船长。”
我跟在尼摩船长身后，出了房门，便踏上一条电光照耀的走廊，这似乎是船上的纵向通道。在走了10多米之后，第二道门在我面前打开了。
我于是走进餐厅，室内装饰陈设精致考究。餐厅两端矗立着高大的乌木花饰的橡木餐柜，柜内流线型隔板上，价值连城的陶器、瓷器和玻璃器皿均发出耀眼的光彩。金银餐具在明亮的天花板倾泻的光线下更显得辉煌动人，天花板上是精美的绘画，使光线变得柔和悦目。
餐桌正中是一桌丰盛的菜肴。尼摩船长给我指了指我该坐的座位。
“请坐，”他对我说，“您饿得够呛的了，请尽量地吃吧。”
这道午餐有好几个菜，全是海产，其中有几样我不知究竟是什么，是从哪里弄来的。我承认菜做得不错，尽管有一种特别的味道，可我还是吃得惯。我觉得这些不同的食品含有丰富的磷质，因此我认为它们都是海里的东西。
尼摩船长看着我。我什么也没有问他，可他还是猜着了我的心思，他于是主动地回答了我渴望向他提出的问题。
“这些菜，大部分您不认识，”他对我说，“不过，您不必担心，尽量吃吧。这些菜是干净而又富有营养的。很久以来，我就不吃陆地上的食物了，可我的身体并没有因此而受到影响。我船上的人，个个精力充沛，他们所吃的全都跟我一个样。”
“这么说，”我问道，“所有的食物都是海产品啦?”
“是的，教授先生，大海向我提供我所有需要的东西。有时我撒下拖网，拉起来时，网都满得快撑破了。有时我去人们看来无法生存的海洋中间打猎，我便去追逐那些居住在我的海底森林里面的猎物。我的家畜，就像尼普顿的老牧人的那些家畜一样，在无边无际的海底牧场上吃草。我在海底独自拥有一笔可资利用的巨额财富。这财富一直是由造物主亲手播种的。”
我看了看尼摩船长，带有几分惊奇的我于是问他：“先生，我完全清楚您的鱼网能够提供这餐桌上各种美味的鱼，我同样知道您在您的海底森林中如何捕捉这些海味；可是，我却一点都不明白，在您的菜谱上为何会有肉类，尽管这肉并不是很多?”
“然而，先生，”尼摩船长回答我说，“我是从来都不吃陆上动物的肉的。”
“那么，这个呢?”我指着一个盘子里剩下的几片肉问道。
“这就是您以为是肉的东西，教授先生?这只不过是海龟的里脊罢了。这盘是海豚肝，兴许您会将它当成猪肉杂烩。我的厨师是一位烹调高手，擅长储存海中各类产物。请品尝品尝所有这些莱肴吧。这是一种罐头海参，有个马来人说它是世间美味无比的佳肴。这是奶油，是用鲸鱼乳房里挤出来的奶做的，糖是从北极海中的大海藻里提炼出来的。最后，我要向您介绍的是银莲花墨酱，其味道同最甜蜜的果酱不相上下。”
我全都品尝了一遍，与其说是嘴馋，不如说是好奇，而尼摩船长那些叫人难于置信的故事把我给迷住了。他说：“可这海，阿龙纳斯先生，这奇妙的、取之不尽的生命之源，它不仅给我吃的，而且还给我穿的。您现在身上穿的，是由一种贝壳类的足丝织成的，上面染了古代人喜爱的绯红色，而且调配上我从地中海海兔毛中提取的紫色。您在您舱房梳妆台上看到的香水，是海产植物经过蒸馏制成的产品。您睡的床是用海洋里最柔软的大叶藻做的。您使用的笔是鲸鱼的触须，墨水是墨鱼或枪乌贼的分泌物。现在大海给了我一切，有朝一日将如数奉还!”
“船长，您爱海吧。”
“是的，我爱大海。海就是一切!它占地球面积的十分之七。它的气息纯洁、健康。在这浩瀚的大海大洋中，人绝对不是孤立的，因为他会感觉到在他的周围处处都有生命的颤动。海仅仅是一种超然和奇妙存在的媒介；它只是动，只是爱；正如你们的一位诗人所说的那样，大海就是无限的生命。其实，教授先生，自然三界一体，矿物、植物和动物，在海洋之中也同样存在。就动物而论，主要有四群植虫动物，三类节肢动物，五类软体动物，三类脊椎司物，即哺乳类，爬虫类以及无数成群的鱼类，鱼类是动物中不可词数的一类，有13000多种，而其中仅有十分之一生活在淡水中。海是自然界的巨大储存库。可以说，地球始于海洋，谁知道它将来会不会最终归于海洋呢!海里有着无比和平的环境。大海不属于独裁者。在海面上，他们还可以使用某些极不公正的权力，相互攻击，相互吞噬，把陆地上的种种暴行带到那里。然而，在海平面以下30英尺的地方，他们的权力终止了，他们的影响消失了，他们的威势荡然无存了!啊!先生，要生活，就生活在海中吧。唯有在海洋中才有独立!在这里我不承认有什么主子。在这里我是自由自在的!”
尼摩船长说到兴高采烈之处，突然间停了下来。他是不是超出了他惯常的那种矜持?他是不是说得太多了呢?有一阵子，他来回踱步，非常激奋。过不一会儿，他的情绪便安定下来，脸上又出现了他那惯有的冷漠神态。他转过身来，说道：“现在，教授先生，要是您愿意参观‘鹦鹉螺号’船只，我将悉听吩咐。”
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