世界上最宽阔的是海洋，比海洋更宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的胸怀。
——维克多·雨果
假使你是一个犯人，你情愿是在一个刑罚轻而监察很严密的省份呢？还是情愿在一个刑罚很严，但是很少人是被捉而定罪的省份呢？
如果你已经被捉了，审判你的法官，你情愿是一个每次判罪而判得很轻的呢？还是情愿一个不常判罪，而一判罪就是很重的呢？
以上这些问题并非问着好玩的，因为法律不专是为着刑罚罪人而设，而其要点实在是在要禁止人民犯罪。我们是否应当制定很轻松的刑罚，而以全副精神去使任何罪人都不能漏脱呢？还是要制定很严的刑罚，而使其发生很大的影响呢？严厉的，或每犯即不能逃脱的刑罚——是哪一种能够禁止你那种急于想犯罪的诱惑力呢？
假如这里有二十五个男子和二十五个女子，都是犯了某种罪在美国某十省内对于这种罪的处罚各个不同，由死刑以至于十六年，八年，四年，二年，一年，半年，四月，一月，而最低为十天的监禁；然而定十天是人人不能逃脱的，而定死刑的省份则一百人之中，仅有一个。在这两者之中的，则刑罚愈轻，逃脱的机会愈少。
这种试验的结果——男女都是一样——第一表现出来的，是看各人的冒险性而定。假如你是一个赌博性很大、情愿去碰机会的人，你就会挑选一个刑罚重而逃脱的机会多的省份；假如你的冒险性不大，你便会挑选一个刑罚轻而施行准确的省份。至少，在这种想象情形之下，你会如此决定的。叫一班真正的犯人来投票很难，不过如能得到他们的投票是很好的。大概死刑和无期徒刑大都怕的，其次是那些短期而不能逃的刑罚，最无效力的便是那些不轻不重的刑罚，而同时很有逃脱的机会。