曹仁意识到关羽摆下‘空城计’，明显想在粮道上做文章。
曹军诸将皆擅断粮道，我曹仁能让红脸贼断粮？
有蔡瑁守在新野水域，陆路有徐晃、张绣等将，督率数万兵马为后援。
关羽靠宛城、西鄂万余步骑，能守住城池就不错了。
断我粮道？简直痴人说梦。
曹仁是这个思路，徐晃、张绣也这么想。
但停在宛城水域的战船，每日只有几艘巡逻船在移动。
九月底，运送补给的队伍，在新野水域转运时，遭到甘宁水军袭击。
襄阳的战船大小兼备，调动布阵需要一定时间，而甘宁驾艨艟快船来去自如，面对水上骚扰蔡瑁竟很吃力。
粮船、民夫皆不能顺利渡江，蔡瑁立刻向上游的吕翔求援。
徐晃闻讯对河中战船起疑，他试探搭设浮桥没被关羽水军阻拦，这才意识到中了疑兵之计，遂与张绣率兵渡过淯水。
西鄂根本没有兵马防守，而宛城也只做了简单抵抗，守将裴元绍便弃城而走。
徐晃担心曹仁有失，便与张绣不做停留继续向南，在西南涅阳又遇上裴元绍。
裴元绍守了半日故技重施，结果撤离时被张绣预判去路，身中数枪未到穰县便气绝而亡。
拿下涅阳休整时，张绣好奇对徐晃请教：
“徐将军，裴元绍显然在拖延时间，关羽、徐庶到底耍什么阴谋？”
“关将军用疑兵之计，舍弃淯水战船调走所有兵马，看起来是准备谋划大事，从新野水路粮道被甘宁袭击可知，应该想断曹将军的粮道，樊城、西鄂两城几乎是空的，若是樊城等地也无法补给，曹将军那五万大军，不出旬日就有断炊之虞。”徐晃眉头紧锁捋着胡须。
张绣听得一愣，几乎是脱口而出：
“关羽想围点打援？他满打满算只有两万兵，咱们和子孝将军就合兵八万，关羽是不是异想天开了？像裴元绍这种货色，也挡得住咱们？”
徐晃轻轻摇头，“我也没想明白，不过关将军并非常人，徐庶也是多谋之辈，总之咱们拿下安众、穰县，往樊城的粮道就算打通了。”
张绣捋须轻蔑一笑，心说此时不比官渡，曹仁也并非颜良那样莽夫，关羽没那么容易再造神话。
“我估计关羽已撤往关中，故意留裴元绍这种人断后，你我明日兵分两路取两城，得尽早南下与曹将军汇合。”
“善。”
次日，徐晃兵进安众，张绣进兵穰县。
安众是一座空城，而张绣则在穰县碰壁。
徐庶将安众、冠军两县军民，全部迁移至穰县辅助守城。
当年张济在穰县中流矢而亡，张绣看徐庶指挥弓手守城放箭，顿时有种宿命的感觉。
徐晃、张绣南下遇阻，有断炊之虞的曹仁也在自救，他认为自己有兵就有粮。
樊城周边地势低洼，除了空城邓县外再无大城，最近是西北百余里外的阴、鄼二县。
曹仁为防关平渡江击其后，便遣副将牛金率兵两万西去取粮。
牛金行军至阴县东南，突然遭到关羽重兵伏击。
关羽犹如天神下凡，带着麾下势不可挡的雄兵健儿，顷刻把兵力更多的曹军杀散。
牛金约束溃兵不成反被孤立，最后慌不择路被赶到水塘边缘。
挣扎逃命时，牛金坐下战马深陷淤泥无法自拔，被水性极好的周仓灌饱生擒。