击鼓
“连锦，不好了！”刚回到悬济堂，连锦就被张莺急匆匆地拉到一旁。
“怎么了？”
“薛望敲了登闻鼓，现在人就在监察院外。”
“登闻鼓？”
监察院外被围观的人群围得水洩不通。张莺拉着连锦从旁费了好些功夫，才挤到前排。
只见薛望一身粗布长衫，脊背笔直，长跪监察院的登闻鼓一侧。
坐在高臺上的是监察院的主官冯粲，他扬声询问：“薛望，你的冤案三法司早已澄清，为何今日又来敲这登闻鼓？”
薛望沈声答道：“大人明鉴，学生今日是为了昔日的同窗挚友而来。”
冯粲面露疑惑。
不等他再次发问，薛望双手高举着一份状纸，字字铿锵高声道：“学生薛望，要状告盛京学子魏梁科场舞弊，买凶伤人，陷害同窗张奉。恳请大人，重审三年前张奉行贿舞弊一案！”
此言如同一颗石子投入平静的湖面，激起了千层浪花。围观之人或震惊或诧异，纷纷七嘴八舌议论起来。
张莺紧紧握住连锦的手掌，愕然道：“他怎知兄长……”
连锦心中亦有同样的疑惑，但无从知晓，只安抚地回握张莺：“且听他怎么说。”
“堂下肃静！”
冯粲蹙着眉头拍下惊堂木，肃声问道：“薛望，你可知自己在说些什么？！你可知，这登闻鼓一响，本官若接下你这诉状，你将要承受什么？”
“学生知道。”薛望凛然道，“若要大人受这诉状，学生需得先受三十刑杖。”
冯粲见其不露畏惧之色，心中不免恻隐，好言劝道：“这杖刑便是康健之人亦难以承受。本官念你刚受过一场无妄之灾，最后给你一个机会，若你现在撤去诉状，还来得及。”
“学生谢过大人好意。”薛望露出一丝惨淡笑意，“三年前，学生的同窗好友张奉因涉嫌行贿舞弊，被朝廷通缉。在他失踪之前，曾托人交给学生一封自陈书，恳求学生替他申诉冤屈。学生因胆小怕事，未敢将此书上呈，眼睁睁看着同窗与恩师枉死。直至数月前，学生在大理寺牢狱走过那一遭，眼见各位大人为了替我洗清冤屈，费尽心力，受尽折辱。学生心中有愧！”
他顿了顿，若有所思地望向人群，而后，平静而坚定地对冯粲道：“暗萤干死，以身饲光，薛望若能以残躯还科场一片清明，百死无悔。”
话毕，他对着冯粲施以稽首大礼，久久未起身。
冯粲嘆了口气，下令道：“用刑吧。”
两旁差役见薛望这孱弱的身子骨，为难地对望了一眼，搬来长凳和荆条制成的大杖。
薛望自行褪去上衣，毅然俯身受刑。
薛望不比沈崇的练武之身，几杖板打下去，背上血迹淋漓，脸上却是血色褪尽，额前也崩出根根青筋，手掌却死死扳住长凳。
旁的人受刑，大多鬼哭狼嚎，他却死死咬着牙关，连呼喊的力气都没有了。
行刑的差役心有不忍，手中的刑杖停了下来，压着声音劝他：“书生，这才第五杖，再打下去，莫说三十杖，不到十杖，你的小命都要没了。还是快跟御史大人求个情，把状子撤了吧。”