得到允许的德拉科推门而入，斯内普背对着门，坐在操作台前，好像在处理魔药材料。
德拉科关上门，“教授，是我，我需要你的帮助。”
斯内普转过身，漆黑的眼睛上下打量着他，“你看起来糟糕透了，马尔福先生。”
斯内普转了回去，继续处理魔药材料，“焦虑，缺乏睡眠，庞弗雷夫人的提神剂和镇定剂或许比我的帮助更合适。”
“不，教授！”德拉科急忙开口，又压低了声音，“不是那种帮助，是关于……任务的。”
斯内普手上的动作顿时停了下来，缓慢地又转向他，目光带着审视，示意他继续说。
德拉科吞了吞口水，“教授，我需要……吐真剂。”
斯内普的表情没有任何变化，漆黑的眼睛紧紧盯着他，仿佛能看见德拉科的内心。
令人窒息的安静持续了一分多钟，就在德拉科感觉自己的心脏快要跳出来的时候，斯内普终于开口说话了：
“吐真剂，高级药剂，熬制周期28天，需要多种珍稀材料，有几样受到魔法部的严格监控，它的效果是强迫服用者说出内心认定的实话，而非绝对的客观事实，一旦使用过量，会导致服用者精神混乱，甚至永久性记忆损伤。”
他每说一句，德拉科的脸色就变得更加惨白。
“教……教授，我想不到别的办法……我需要它，我需要它来完成……任务，我爸爸说我可以找你帮忙。”
斯内普极其轻微地动了动下巴，像是在点头，又像是在摇头。
德拉科心情忐忑，没有眼前这位魔药大师的帮忙，他只能冒着连累家里的风险。
“28天之后过来拿。”斯内普的话语重新点燃了他眼里的希望。
“不要提前过来，不要告诉任何人。”斯内普的声音压得很低，带着不容置疑的命令口吻：“现在，出去。”
德拉科愣住了，他没想到居然这么简单就答应了。
“出去，马尔福。”斯内普转回工作台，背影写满了拒绝交谈。
德拉科低声说了句“谢谢”，踉跄着退出办公室，轻轻关上门。
门内，工作台前的斯内普一动不动。
他闭着眼睛，再睁开时，里面充满了极其复杂的情绪。
他起身来到一个上锁的破旧木质储藏柜前，用魔杖点了点，柜门无声滑开。
里面分门别类存放着大量珍稀魔药材料，他取出一个银色小瓶，瓶身没有任何标签，又从一个恒温盒里分别拿起一片保存完好的伯洛克夏草和半耳草芽。
很明显，这些都是熬制吐真剂的魔药材料。
……
……
圣诞假期结束了，学生们又重新投入到忙碌的学习当中。
特别是5年级和7年级的学生，他们学年末分别有O.W.L.s和N.E.W.T.s考试。
但对于德拉科来说，什么考试都没有斯内普给出的28天期限重要。