“公子，这纯碱可是好东西呀！”船夫笑道：“就拿这羊毛来说吧，又粗又硬，只能纺成粗毛毡，除了那些皮糙肉厚的鞑子，谁会穿那玩意？但用纯碱水泡过之后，这羊毛就变得细软起来，可以纺线织布，成为上等的布料了！”
“有这等事？”须陀吃了一惊，他跟随王文佐东征时，敌我两边都有不少契丹骑兵，他们身上穿的除了兽皮，最多的就是毛毡，尤其是行军帐篷，相当部分都是毛毡所制。好处就是挡风挡雨效果不错，而坏处就和那位船夫说的，又粗又硬，而且还带有一股子膻骚味，洗都洗不干净，就连那些鞑子自己也不喜欢。
所以在那些鞑子骑兵里最受欢迎的赏赐之一就是大唐的各种纺织品，丝绸自然不必说，就是葛布、麻布、乃至刚刚出产不多的白棉布，都很受欢迎。如果如那船夫说的，能够把羊毛变成上等布料，那可是一笔上好的买卖，毕竟谁都知道草原上那些牧人别的没有，各种羊毛羊绒可是要多少有多少，能变成上等布料，那岂不是点石成金？
“这等事公子下船一问就知道，我岂敢撒谎？”船夫笑道：“其实用碱水洗了羊毛会变软也不是啥稀罕事，谁都知道。只是这碱就算是在海边也不便宜，过去也没多少人舍得拿来洗羊毛，不知道为何近来突然变的贱了，才有了这桩生意！”
须陀点了点头，没有说话，虽然他也不知道船夫说的纯碱突然变得便宜的确切原因，但隐约间觉得还是和父亲在沧州海边修建的那么多风车有关。
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沧州运河码头。
元宝向来不喜欢等人。
从小他就是这个样子，似乎从娘胎里出来就就把耐心落下了，总是独来独往，是海岛上的师范的棍棒重新教会了他与别的兄弟们相处，但从内心深处，他还是那个样子，觉得自己比别人强，讨厌等待别人，这让他觉得自己低人一等。
但今天，元宝还是早早的来到码头旁，装束整齐，准备迎接自己的同胞兄弟。从表面上看，他显得平静而又喜悦，甚至有几分期待，但在他的内心深处，始终有一头野兽在嘶吼翻滚。
“为什么是他不是我？”
自从那天被父亲命令离开上书房，元宝的心中就始终重复着这个问题。他来到沧州之后，逐渐发现这里蕴藏着巨大的财富和力量――在此之前王文佐在道路、运河、盐业投入的大量资源把这里变成了海东地区进入大唐的最便捷通道。是的，历史上位于山东半岛末端的登州才是通往朝鲜半岛、日本列岛、辽东地区的主要港口，因为那儿距离最近，但是古代登莱地区山地多，平原少，通往内地的道路崎岖，物流成本高，如果作为外交使团和军事行动的港口也还罢了，而作为商业活动的港口就稍显局促了。
反观王文佐选择的沧州地区虽然海路要更远一些，但上岸之后便比邻人烟稠密，物产富饶的河北大平原，并且可以通过运河联通大唐的主要经济区域，很快就成为广袤的海东地区输入各种原料，输出大唐手工业品的商贸中心。而已经被王文佐上表朝廷，出任沧州刺史，监盐使的元宝，无疑成为控制这一经济中心的唯一人选。
从天而降的巨大权力并没有缓解元宝内心深处的焦虑，恰恰相反，而是火上浇油。原因很简单，王文佐当时明显对选择了另一个差使的须陀要重视的多，这说明自己当初选错了。自己现在得到虽然不少，而须陀将来会得到更多，嫉妒的猛兽在撕咬着元宝的心，让他痛苦不堪。
“刺史，须陀公子的船到了！”