不过日军轰炸机损失惨重却并不仅仅是因为这样，日军轰炸机编队的指挥官咬牙切齿地大骂道，“该死的德国佬，他们居然只派出了9架飞机飞到敌军舰队上空做样子，其他的都躲在远处没过去，现在米军全部的飞机和炮火都对着我们来了”
低空来袭的敌机多达两百余架，而高空的才区区九架，还分成了3队，美军很自然集中飞机和火力先解决威胁很明显大得多的低空来敌，至于高空的那九架敌机，只要它们没有进入能够对己方军舰构成极大威胁的高度，美军暂时也没那个精力去管它们。但令美军意想不到的是，那3队德国飞机竟然各自冲向了一艘美军航母，它们的俯冲是如此坚决，就像是真的要投弹轰炸一样
“高度下降到1500米以下后就立即开火炮击。”，航母以及附近的防空巡洋舰上每个美军20mm高射炮的炮手都接到了这个命令。美军海航的俯冲轰炸机飞行员当中即使是经验丰富的老手，也要驾机俯冲到500米以下的高度后才会投弹，否则无法保证精度，考虑到德国飞行员之前战斗中的出色表现，美军防空部队将其多算了一点，再加上飞机俯冲的提前量，距离拉近到1500米便开火炮击已经是很谨慎了，毕竟小口径高射炮消耗炮弹的速度可是十分恐怖的，即使是美国。如果太过浪费的话，也会很快用光储备。
但令美军意外的是，他们的高射炮口才刚刚喷出火焰，敌机就已经将炸弹投下并重新拉了起来，使得预判错误的美军防空炮火全都落空，9架德机安然飞离美军小口径高射炮的有效射程
“这么高的位置投弹？根本不可能命中嘛，难道只是佯攻？”，一位美军防空指挥官不解道，但话未说完他就已经脸色大变，因为凄厉的尖啸声告诉他。炸弹的偏离远不像他以为的那么大。
数秒之后。一枚重达吨（注1）的半穿甲航弹以超过600公里的时速一口气击穿了美军列克星敦号航空母舰的水平甲板，炸弹在舰体内部爆炸，火势不断蔓延，很快就令这艘排水量超过4万吨的重型航母丧失了作战能力。不久舰上的大火又引爆了油库。使得火势愈发难以控制。半小时后尼米兹无奈地命令驱逐舰发射鱼雷将其击沉，以免落入日军之手，舰上2363名官兵大都遇难