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就在孙立人犹豫着要不要派兵直接地支援国军的时候，十五集团军总司令部却命令他立即率军进占运河镇（其实历史上运河建镇要到建国后，不过为了行文通畅，书里就直接叫运河镇了.\\），孙立人不禁有些不解，运河火车站位于江苏省邳县西南部（民国的邳县位置与现在有所不同）、京杭大运河与陇海铁路交叉处，地理位置十分重要，但问题是运河镇位于运河以东，新38师如果真去了那里，对徐州日军的威胁就大为减小了，当年在国军之中见惯了派系倾轧的孙立人不禁有些“以小人之心，度君子之腹。”，怀疑集团军首长是不是想要借刀杀人、借鬼子的手把那些国军处理掉啊？
只是这话毕竟说不出口，加之这份电报的语气前所未有地严厉，即使是孙立人也不敢违抗，只能乖乖执行命令，政委毛泽覃猜出了他的想法，笑着拍了拍孙立人的肩膀说道，“从这个命令来看，咱们的下一个目标应该是连云港的鬼子。”，他的军事才能不及孙立人，但是当初毕竟与胡卫东搭档过一段不短的时间，对他的风格更为了解，因此反而先想到胡卫东的打算。
孙立人一听顿觉眼前一亮，新38师如果真能抢占运河镇的话，西边有运河的保护，完全有能力抵挡徐州日军主力的进攻，陇海铁路被切断后，连云港的十几万日军自然就成为了一支孤军。但孙立人也有一点疑虑，十五集团军即使把不久前刚刚大幅度扩编、还未完全形成战斗力的傅作义35军也算上，野战部队也才二十几万，扣去新38师和暂时还留在洛阳训练的装甲骑兵师，兵力恐怕连二十万都不到，其中还有相当一部分需要留在山东根据地防御华北日军南渡黄河以及日军从海上登陆山东，而连云港的日军不但数量不少，更可以在最多几天之内获得海军舰队的支援。哪儿有这么好啃？何况徐州以及徐州附近方圆百里之内的日军总数相当惊人，估计不会少于五十万人，他们难道会坐视连云港的友军被歼吗？
而毛泽覃却对胡卫东与粟裕一如既往地信任，“我也不知道首长们打算怎么消灭连云港的那么多鬼子，但我知道他们一定有办法。而且作为下级。我们即使有自己的意见，命令也必须执行。”
“好吧，我也相信一次，看看他们怎么创造奇迹。”。孙立人心道，他虽然加入赤色党较晚，但如果从他当俘虏那会儿算起，孙立人也算是当初胡卫东所创奇迹的亲历者了。何况毛泽覃虽然平素很少插手军事指挥，但身为党组书记的他才是新38师真正的一把手。在上级有明确命令下达、而且措辞严厉的情况下，即使是孙立人，也不敢梗着脖子顶牛