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这时英国远东舰队却干出了一件极其愚蠢的事情，出于长久以来形成的傲慢，英国远东舰队司令被两艘中国军舰拒绝北返的回电激怒了，当即下令鸣炮示威，对中国人施加压力。这些妄自尊大的英国佬认为，光是舰炮的轰鸣就能吓破中国海军的胆子，而开炮的水兵更是自作主张地将炮弹打到了致远号的附近，试图以冲天的水柱警告中国人要老实听话。
身为舰队司令的沈鸿烈虽然一肚子火，但他无论是在东北军中还是投蒋以后，都不止一次地跟洋人打过交道，因此相对来说还能克制得住自己的愤怒，而以“两线作战对国家不利”说服自己；可是随舰队出征的海军司令员兼政委叶飞却是一个民族自尊心极强（注1）的火爆性子，当即命令两艘重巡进行还击，“给我开炮还击，就打那艘最大的！”
沈鸿烈一听连忙劝阻，叶飞却一脸坚毅地回答道，“主席说过‘以斗争求和平，则和平存；以妥协求和平，则和平亡。’，我自然知道英国人这次只是威吓，但我们若是退缩了，他们以后就只会更加得寸进尺，所以这次我们一定要狠狠教训一下这些英国佬，让他们明白，在海岸线上架起几门大炮就能征服一个国家的时代，已经一去不复返了。”
“可是一旦开炮，就等于是对英国宣战啊！解放军虽强。也不可能同时打败两个列强，何况现在国内战争也已经重新开始了，那可是三线作战，这是兵家大忌啊！”，沈鸿烈急道。
“英国舰队在公海上对我们开炮，这本来就已经是宣战的行为了！现在不是我们要对英国人宣战，而是不得不战！”，叶飞义正辞严道。
“话是这么说没错，可是，可是”。沈鸿烈不知道应该如何辩驳。却又不想中国再树一个强敌，更不想看到好不容易发展壮大起来的海军毁于一旦，只能从军事角度进行劝说，“即便要打。敌舰数量这么多。也不是我们可以正面对抗的啊！”
“我只是说了开炮还击。却没有下令不准撤退。”，叶飞很光棍地答道，但他随即又补充道。“不过，战术上的撤退是允许的，但如果撤退时只顾着跑路，却连还击都没有，那就不是撤退，而是逃跑！我们英雄的人民海军可以战败，却没有逃兵！以前没有，现在没有，将来也不会有！”