双方的攻击机群在海上不期而遇了，但却不约而同地都选择了避战，一方面是任务要紧，一方面则是因为对己方舰队防空能力的自信，这一点从双方舰队明知对方的攻击机群在向自己逼近、却都不退反进，就可见一斑了。当然，双方这样做的目的还是略有不同，魏格纳是为了让已经不再具备奇兵作用的前卫舰队更快与后卫舰队汇合以增强防空能力，而斯普鲁恩斯则完全只是为了缩短下次舰载机攻击时的飞行距离，显然后者更加自信，不过这也难怪，任谁有11艘航空母舰在手，都会变得这么自信的
虽然两支德军舰队相向而行想要尽快汇合，但是正如斯普鲁恩斯预料的一样，飞机的速度比军舰快了太多，因此美军的攻击机群还是赶在德军舰队汇合之前赶到了德军航母舰队面前。在斯普鲁恩斯看来，魏格纳的诡计虽然得逞，但却削弱了航母编队的防空能力，或许原先他以为需要两次攻击才能干掉大半的德国航母，现在一次攻击就可以达成目标了，尽管即使这样，美军的损失也并不比当初预想的小
然而美军这波攻击机群的攻击却远比斯普鲁恩斯预料的艰险许多，这首先是因为这波攻击机群在原定计划中是派出来消灭残敌的，飞机数量并没有第一波那么多，总共也就三百多架，其中战斗机不过一百多架，而魏格纳却出人意料地留下了多达上百架的战斗机保护航母编队。考虑到双方飞行员素质的差距，光是这股力量就足以对美军攻击机群构成极大的威胁。
此外，美军还惊讶地发现，一直以来辅助舰都严重不足的德国海军竟然有了那么多的防空辅助舰，前卫舰队那边有三十多艘并不是因为德国人将防空的重心放在了那边，因为后卫舰队这边的防空辅助舰更多，总数达到了惊人的45艘，虽然其中没有吨位较大的巡洋舰，却全都是防空能力世界一流的新月级驱逐舰，再加上5艘航母本身的防空火力。光是大口径高射炮就多达400门以上。这样恐怖的防空火力配置纵然比不过美军的主力舰队，但却已经远远超出了美军飞行员们的想象，也足以让他们留下永生难忘的深刻回忆
之所以斯普鲁恩斯这样的名将也会出现这么严重的误判，很大程度上是因为预警机雷达虽然侦测距离很大。但在远距离上的分辨能力其实还是相当有限的。就拿对海侦测来说。它可以探测出目标舰队的大体位置和规模大小，但却无法确定舰艇的数目与具体舰种，只能靠指挥官根据信号的强弱自己推测。
而由于此前德国一直都缺辅助舰。致使斯普鲁恩斯出现了思维定势，想当然地以为德国海军现在总共也就只有不到五十艘巡洋舰和驱逐舰，而且即使真有这个数目，训练也必然很不充分，至于预警机雷达侦测到的信号为何那么强，斯普鲁恩斯的解释表面来看似乎也合情合理，补给船的雷达反射特征可是非常明显的，一艘抵得上几艘、甚至更多的驱逐舰呢！