以今天的眼光看。这些好汉杀人抢劫。吃人肉等恶行是不可饶恕的，然而在施耐庵的笔下，这些恶行则变成了小节。显得很自然，甚至理所当然。只要仔细研究一下古代历史，就会发现很多起义军乃至官军的名将都出身草莽，而或多或少地干过杀人越货的事。
古代战争中全靠酷烈无比的肉搏，“杀人不眨眼”实际是一位优秀战将不可缺少的品质。如何收罗那些“杀人不眨眼”的人，并控制和领导他们，常常成为一个军事家、政治家能否成功的关键。基于同样的考虑，施耐庵才能极为自然地真实地描写出英雄身上的恶行，使全书溢出一种特有的《水浒》气。
第二类，是英雄报仇时的残酷行为。《水浒》中英雄报仇手段狠辣，虽也痛快淋漓。却因伤及无辜，令现代人难以接受。武松鸳鸯楼报仇时，不仅杀了张都监、张团练、蒋门神，还杀了夫人、养娘玉兰、丫环、仆人，寻得一个杀一个。害人者被杀了，无辜者亦被杀了。
这种极为残酷的复仇方式在《水浒》中多次出现，而且显得合情合理，究其原因大概有三：其一，古代的道德观念与现代不同，施耐庵写《水浒》的时间又是元末乱世，人命贱如草芥，因此《水浒》中这些残酷的复仇方式在作者看来是极自然、极痛快的事。其二，以当时的观点论，丫环、仆人都是主人的财产，杀死这些人也是对主人的报复，这也是梁山好汉常常在复仇时，总将对方杀得一个不剩的原因。其三，残酷的报仇可以起到威慑对方的作用，这也是古代战争中常用的一种手段。
其实，正面人物残酷报仇的手段在历史上，甚至现代生活中也是存在的，施耐庵将其不加避讳地写出来，表现出作者对这种事实的充分理解，书中这些残酷的行为进一步加浓了《水浒》气。
第三类，因全局需要而发生的残酷行为。例如在第33回中，宋江为了逼反秦明，竟派人冒充秦明将青州城外数百人家火烧做白地，杀死男子妇人不计其数，并因此殃及了秦明妻小。后来，宋江吴用又以同样手法逼反了卢俊义，弄得卢俊义家破人亡。
这种手法难以为世人接受，金圣叹便因此而大骂宋江狡诈。不过，如果仔细研究一下中国古代的战争史，类似的反间计屡见不鲜。作为战争的一方，必须广收人才，攻击对方，常常不择手段，否则难以生存。宋江用的这些手法虽有些残酷，但都为战争所必需，不是一般书生能理解的。施耐庵毫无掩饰地将这些写出来，使《水浒》气显得格外浓烈。
毫无疑问，《水浒》气是一种残酷的真实性形成的，由于这种真实性为一般文人所难理解，因此，便难以被写进作品中去了。而在罗贯中续写的百回本《水浒传》后三十回中，众好汉的绿林气也在一夜间改去。李逵再也不滥杀无故：七十二回中，李逵从京城里打出城门，虽然满街是人，也未见杀死一个百姓；七十四回中，李逵在你挤我拥的泰安州中杀进杀出竟也没有伤及一位百姓；除战场外，李逵只杀死了一对奸夫淫妇，而且是“问了备细，方才下手”，竟然变得很细心，很耐心了(未完待续……)