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于是，东条英机便想方设法让素以战略闻名的石原莞尔进入了野战部队担任军事指挥官。但他事后转念一想还是有些不放心，毕竟石原莞尔也不是没在一线部队干过，他甚至还在军校当过教官，战术素养纵然比不上战略眼光，也未必会差到哪儿去。
这时刚好中原大会战已经打响，而石原莞尔又对华中派遣军的战略决策十分地不以为然，他认为以当时的形势来看，日军已经无力进取中原，即便是连续扩编，也不会有多大的帮助，因为日本陆军一直以来的建军思想就是少而精，贸然将兵力堆得太多只会大幅度地降低部队的战斗力，并进一步透支日本的战争和经济潜力。
在石原莞尔看来，与其让日军现在已经日渐枯竭的兵源无谓损失掉，还不如退守长三角以保存有生liliang，同时利用中国两党之间的矛盾合纵连横才是正道，他甚至还想出了一条阴损无比的毒计，那就是主动放弃所有日军目前无力坚守的地盘，并将其全部交给国民党，这样一来赤色党的发展空间就没了，也没法对被国统区隔开了的日占区发起进攻，相反日军却可以通过跟重庆政府达成秘密协议通过国统区进攻边区，国民党的军队只需故意佯败让开通路就行，反正以他们低下的战斗力，日军也不必担心他们违背协议抄自己的后路。而在这种情况下，如果赤色党的军队忍不住对国民党动手，就会成为破坏抗日民族统一战线的罪人，在政治上陷入极端不利的处境，而以赤色党的宗旨来看。这方面的损失后果甚至要比军事上的失败更加严重
而东条英机却恰恰就抓住了这一点，正好华中派遣军第2军原来那位出身皇族的司令官因为惧怕十五集团军而一直称病不肯上任，因此东条英机便借机看似宽宏大量地推荐石原莞尔升任第2军的新任司令官。并且他的“举贤不避仇”还赢得了日本国内的交口称赞，大大提高了他的人望，很显然东条英机对于算计人心的本事远在其军事才能之上
但日本国内却没几个人看出东条英机心中的算计，他之所以这么做。其实是因为他深知石原莞尔一向都不把上级的命令放在眼里，现在大权在握之后一定更为跋扈，所以即便石原莞尔在淮北取得了胜利。也一定会促成华中派遣军主力南撤，而日军的传统是冒进失败不会有什么大碍，但是退缩、特别是战场有利局面下的退缩却肯定会遭到口诛笔伐，即使以石原莞尔在日本军中的人望也难以改变这一传统，到时候东条英机正好以此将其治罪，就算搞不死也要让他永世不得翻身。