暮色昏冥，苏曼卿疾步快跑，赶着回家做饭。
刚走至裁缝店门口，半盆脏水“哗”一声泼到她脚尖，接着便是腾腾而起的怒骂。
“你这个讨债鬼，拖油瓶，又跑去哪里混了？”
女人嚷得街坊四邻都伸出脑袋来瞧。
“不孝啊，你姨妈嫂嫂在家苦得累死累活，供你读那劳什子破书，结果你倒好，弄得跟人家正二八百闺阁小姐似的，天天打扮花姑子般模样，下了学也不知回来做活，就知道出去野！”女人一面骂着，一面从身上摸出条绿花手绢揩拭眼尾，情至深处，抚着门板嚎啕大哭。
“陈家阿嫂，我们都知晓你是好人。你这个大妹子，小小年纪就住你家，倘若不是你细心照料，哪里会长得这般大，出落得这般水灵？可见你的慈悲心，下辈子啊，定是享福享寿的太太命呦。”
隔两家店面的李大妈赶紧跑来劝和，又一扭脸朝少女使眼色，“还不快过来给嫂嫂赔不是，你看把她气得，俗话说长嫂如母，曼卿，以后万不能再这般淘气了。”
少女垂眸，扭捏挪到女人跟前，樱唇微张，委屈得什么话都说不出。
“我这是遭了什么罪啊，皇天菩萨要这样对我？”女人见少女不服软，直接在地上啐了一口，继续骂道，“嫁了个男人是泥做的黄鼠狼，万般不中用，天天就知道偷了家里钱出去赌，现在又搭上这个白眼狼妹子。我的老天爷呀……”哭喊声震天动地，响彻整条沛州四街。
少女拽着浆洗得白惨惨的裙摆，愣愣站在那儿，眉眼低垂，难堪极了。
“你又在这里闹什么？”门口传来窸窸窣窣的咳嗽，蹒跚步出一位瘦骨嶙峋的中年妇女。
曼卿如看到救星般，急忙跑过去，躲在她身后。
“是我让曼卿去许太太家送衣服的，桐花大街离这里隔着好几条横马路。难道我们家曼卿会飞不成？”陈母嫌恶地白了女人一眼，回头牵起少女手往店里走去。在灶台前忙活半日，少女方将一碗炖菜端上桌面。
陈母从碗里捞出肉片，送到少女碗里，微笑嘱咐，“曼卿，多吃点，为着过两周，永军在沛州的驻军仪式，这些日子来做旗袍的太太小姐着实多了好几波，你看你都瘦脱相了。”
“姨妈，我不累。”少女又将肉片捡到姨妈碗里，乖巧道，“你吃。”