竞技体育项目当中，足球是毋庸置疑的世界第一运动，刚刚结束的俄罗斯世界杯让无数球迷通宵达旦地为自己喜欢的球队呐喊助威。但到底哪个是世界第二运动却众说纷纭，不过篮球显然是其中的有力竞争者，他们的覆盖面并不逊色于足球。
fiba（国际篮球联合会）的最新世界排名当中包含了159个国家和地区，主要的篮球强国集中在欧洲和美洲。目前世界排名前十的球队当中有2支在美洲（美国、阿根廷），有7支在欧洲（西班牙、法国、塞尔维亚、立陶宛、斯洛文尼亚、克罗地亚、希腊），有1支在澳洲（澳大利亚）。亚洲排名最高的是伊朗，暂时排名第25位。
篮球起源于美国马萨诸塞州，1891年一位名叫詹姆斯·奈史密斯的体育老师发明了这项运动。为了纪念奈史密斯，他曾经任职的斯普林菲尔德学院于1959年创立了奈史密斯名人堂，表彰那些给篮球运动做出巨大贡献的篮球人。对于职业球员来说这是一项非常伟大的荣耀，也是对他们职业生涯的肯定，重要性甚至不下于冠军戒指。
中国篮球的起源其实非常早，1895年由美国国际基督教协会通过天津中华基督教协会传入，随后向华北地区的北京、保定等地和华东地区的上海、南京等地以及华南地区的广州、香港等地扩散。篮球运动在旧中国虽然有50多年的发展史，但是受限于社会状况的制约，其开展并不广泛，只是在大中城市、院校和军队当中比较流行，发展相当缓慢。
新中国成立后，篮球运动得到了蓬勃发展。1949年我国就组织了大学生篮球队参加国际比赛，并在1950年邀请世界劲旅苏联队前来访问。但是在文革的冲击下，中国篮球出现了停滞和倒退，拉大了与世界强队之间的差距。1971年国家重新开始组织训练青少年运动员，1972年举办了全国五项球类运动会，逐步建立了自己的联赛体制。
“94黄金一代”是中国篮球的第一个巅峰，他们在西班牙世锦赛先后击败了巴西和西班牙，首次打进了世锦赛前八，取得了历史性的突破。胡卫东、孙军、郑武、巩晓彬、刘玉栋这一批风格各异的黄金前锋群让人心驰神往，观赏性更是历代国队之冠。
之后就是中国男篮的姚明时代，这位中国篮球史上最伟大的球员在2008年再次率队打进奥运前八。虽然因为伤病原因导致职业生涯提早结束，但姚明还是成为第一位入选奈史密斯篮球名人堂的中国运动员，在中国篮球的地位无人能够撼动。