然而，大友义镇对毛利元就也不是百分百放心的。
大友义镇为了获得统治丰前、筑前、肥前等原隶属大内家势力范围内领国，以及经略九州的大义名分，便积极向朝廷、足利将军家进行献金。
早在天文年间，大友家就没少向朝廷、足利将军家进行献金。大友义镇更是将大友家才获得不久的铁炮火药配方献给了足利义辉。
就这样，大友义镇便被朝廷授予了正四位下左近卫少将的官位。足利义辉不仅让他补任九州探题，还让其补任了丰前、筑前、筑后、肥前、肥后五国守护职。
算上之前担任的丰后守护，此时的大友义镇已是身兼六国守护职。
不仅如此，足利义辉更是许可大友义镇本人继承大内家家名，或是许可大友义镇以大内家家督后见役的身份，从大内一族之中挑选一人来继承大内家的家名。
如此一来，大友义镇不单单拥有了号令九州九国的大义名分，甚至还拥有了统治长门、周防两国的大义名分。同时，大友家的家格也凌驾于三管领家的金吾畠山家之上，世人也因此将大友义镇称之为丰后之王、九州之王。
而另一方面，毛利元就还是低估了大友家的反应能力。
大友家重臣户次鉴连（立花道雪）以迅雷不及掩耳之势，将倒向毛利家一方的斋藤小左卫门诛杀，并调略了秋月家家臣小野九郎右卫门，让其暗杀时任秋月家家督秋月文种。
在接连攻灭丰前斋藤家、秋月家后，先前与毛利家暗中有着频繁往来的江上石见守、小田骏河守、小田政光等国人领主们纷纷终止了与毛利家的联系，并主动率军参阵，协助大友家弹压反叛的国人领主们。
见势不妙的筑紫惟门自知不敌，不仅放弃了自己的本据胜尾城，连祖祖辈辈传下来的领地也放弃了，只带着家眷与部分家臣渡海逃往长门，去寻求毛利家的庇护。
经过户次鉴连的一连串猛烈攻势，丰前、筑前、肥前等北九州诸国的国人领主们皆望风降伏，对大友家表示恭顺。
可危机素来是伴随着暂时的胜利而产生的。
毛利元就见自己先前调略的丰前、筑前、肥前等北九州诸国国人领主们对大友家的掣肘无效，并不打算就此罢手，反而意图趁着大友家在丰前、筑前、肥前等国立足未稳之际，将其击败，将大友家的势力从北九州一带清除。
于是，毛利元就就命次男吉川元春、三男小早川隆景率一万五千余军势渡海，进攻掌控在大友家手中的丰前重镇门司城，正式开始染指北九州一带。
大友家的门司城城代怒留汤主水是猝不及防，他完全没有料到与自己主家交好的毛利家竟然会不宣而战，当即落荒而逃。
随着守将弃城而逃，使得门司城上下顿时失去了主心骨，很快就被毛利军攻落。
门司城是北九州通往本州岛长门、周防的门户重地，也是毛利家进攻九州的跳板，战略位置极其重要。门户一开，则有让毛利军深入腹地之虞，因此必须展开救援。
大友义镇在获知门司城陷落的消息后，火速下令户次鉴连、臼杵鉴速、吉弘鉴理、斋藤镇实等家中重臣们，率二万余军势，前去夺回门司城。