之所以足利义辉会选择无视伊达晴宗、伊达定宗父子二人对上杉清定行见参之礼，是因为他眼下更为关心九州、西国、四国等地的有力大名是否能够支持足利将军家，以及为自己寻找一条退路。
毕竟，眼下的上杉家已经压制了若狭一国大半，随时都有可能从丹后、若狭两国南下。届时，长期充当足利将军家庇护所的朽木谷城就不再安全，甚至还有可能会转变为前线地带。
加上此时，岛津家的使者伊集院忠朗也抵达了京都，来寻求足利将军家的帮助，足利义辉这才将目光投向了南九州的日向国。
在足利义辉看来，上杉家对伊达家有着再造之恩，伊达家彻底倒向上杉家也是必然的，且自己也难以扭转。
就算足利将军家认可伊达晴宗继承伊达家的家名，并出任奥州探题之职，那也是当时迫于形势之举，对伊达晴宗并不能起到雪中送炭的效果，只是锦上添花罢了。
故而，足利义辉便打算借着岛津家请求足利将军家介入伊东家、高山肝付家与北乡家之间战事之际，尽可能施恩于岛津家、伊东家、高山肝付家等南九州有力大名们，以此来效仿先祖首任室町殿足利尊氏，在争取九州、西国有力大名们的支持后，一举扭转对足利将军家不利的局面。
虽说足利义辉自幼就跟着其父足利义晴在近畿诸国频繁发生的战乱之中耻辱地东躲西藏，所受到的刺激太多、太深，打小就确立了恢复足利将军家威权的伟大梦想。
可梦想是伟大的，现实是残酷的。
足利将军家早已是风光不再，就算个人再怎么努力，也是难以为继。
但足利义辉倒是丝毫不气馁，他又是省吃俭用的招募足轻众，又是邀请各地有力大名“上洛”勤王，忙得是不亦乐乎，虽然成事不足，但也依旧没有放弃的迹象。
这一次，足利义辉便派遣了新任政所执事摄津晴门下向日向，前去斡旋调停伊东家、高山肝付家与北乡家之间战事。
然而，南九州的形势非常复杂，远超足利义辉的想象。
岛津家、伊东家皆有称霸南九州三国（萨摩、大隅、日向）之意，且雄踞北九州的大友家也有介入南九州三国的迹象。
就在岛津贵久渐次平定萨摩、大隅两国的敌对势力的同时，领地位于日向国南部的北乡家却陷入了空前的危机。
北乡家是岛津家“御一家”之一，核心领地是日向国庄内郡的都城。
曾经，北乡家和丰州岛津家受到伊东家南侵的压力，很早就归附了岛津贵久。
天文十四年，丰州岛津家家督岛津忠广因为膝下无子，就以北乡家家督北乡忠亲为养嗣子，让北乡忠亲来继承丰州岛津家的家名，实际上也就是让北乡家与丰州岛津家两家合二为一了，这也是两家为了对抗伊东家而采取的一项措施。
天文十七年，伊东家大举发起南侵，岛津贵久派出援军前去支援，击败伊东军，解救了北乡家的一次危机。
北乡家尽管暂时得救，但伊东家实力犹存，随时可能卷土重来。
而且，北乡家在西面的大隅国还有一个强大的敌人，即高山肝付家。
话说大隅国有两个肝付家——一个领地在大隅国北部的加治木城，是岛津家御内众肝付兼演转化为国人领主后的产物。在黑川崎之战后，加治木肝付家归顺了岛津家。还有一个领地在大隅国南部的高山城，这个才是肝付氏的总领家，实力颇强。
在岛津贵久成为岛津胜久养子入继岛津总领家之初，岛津忠良就把长女御南姬嫁给了高山肝付家家督肝付兼续，两家结成了政治联盟。
刚开始，岛津家与高山肝付家之间的关系确实不错，处于蜜月期。
可好景不长，在岛津贵久与萨州岛津家的争夺战中，肝付兼续还数次出兵支援岛津贵久。但是，在岛津贵久四处征讨敌对国众的同时，肝付兼续也逐渐向四周扩张自身势力，邻近高山肝付家领地且实力相对较弱的北乡家，就成了肝付兼续首选的扩张目标。
这样一来，北乡家北有伊东家，南有高山肝付，两家都是强敌，而且都是必欲灭北乡家而夺其地。北乡家已经陷入腹背受敌之境，唯一能够指望得上的，就只有岛津氏本宗家的救援了。
弘治元年，十月。就在岛津家还在围攻蒲生城之际，肝付兼续就悍然出兵攻打北乡家的恒吉城。
北乡军和肝付军在恒吉城附近的宫之原一带展开激战，结果是北乡军力不能敌而大败，北乡久厦（北乡忠亲之弟）、日置久范等数名家中重臣阵亡。高山肝付军趁胜追击，兵锋直指志布志城。
志布志城城主日置久岑寡不敌众被讨取，志布志城也很快也被高山肝付军攻落。
也许是事先早已沟通好，在肝付兼续与北乡忠亲鏖战不休的同时，伊东家也派出大军南下。
北乡家本来就兵微将寡，再加上两线作战，完全无力抵挡。
伊东军势如破竹，很快就攻下北乡家本据沃肥城的支城新山城。
伊东军总大将伊东祐兵更是在沃肥城四周修建了四座“阵城”，对沃肥城进行包围战，这情景正与之前岛津军围困蒲生城如出一辙。
北乡家如同当时的蒲生家一样，已到了濒临灭亡的危急境地。
北乡家送来的急报，很快就传到了鹿儿岛的岛津贵久手中。
伊东家历来是岛津家的宿敌，出兵救援北乡家，与伊东家交战，这对岛津家高层来说不存在任何顾虑。
关键问题在于高山肝付家。
肝付兼续是岛津贵久的姐夫，两家原本关系不错，对于是否要和肝付家恩断义绝、刀兵相向，岛津贵久仍是举棋不定。
经过与伊集院忠朗等重臣商议，岛津贵久决定采取两手准备——派次男岛津义弘（元服时名为岛津忠平）率援军火速前往沃肥城驰援，但条件是北乡忠亲要收岛津义弘为养嗣子。
这也就意味着，在北乡忠亲死后，将由岛津义弘继承北乡家。