李宁并未将真实身份告知于李贺，只说是京兆人，“五谷粮铺”之少东家。他随后又捐了很多书籍供这些孩童读书。
李宁不表明身份也是有原因的，李贺是郑王（李渊叔父李亮）后裔，宗室王孙，比李宁大了三辈，和皇帝李适同一个辈分。他总不能称李适为曾叔祖吧。
李贺这一脉早就没落，不过如今家境还算殷实，他父亲李晋肃现在任代州雁门县令，尚有些官俸。
当天李宁又带着王式、裴盼、白居易和一些护卫，乘着顾少连准备的官船，沿着洛水入黄河，从郑州荥阳板渚走通济渠南下。
临行前，河中节度使郑元派了一名校尉名叫谭云和六位士兵前去保护，正好在渡口截下李宁。
李宁私自偷跑，南下洛阳，袁滋的手下急忙报于郑元，这才有了此事。
除王式外，李宁原本还带了十名护卫，不过在潼关时被扣下了四人，跟他去河中的只有六人。
李宁所幸带上了河中的士兵一起去了江淮，如今他已共有十四名护卫，不遇上叛乱，自保定是无虞。
李宁倒也没有故意隐瞒行程，不让他父亲李淳知晓。他在河中筹集了九万石粮食，又在洛阳筹集了十万石粮食，解了李淳燃眉之急。
李宁想来，父亲李淳也不会急着让他回去。所以他便沿着京杭运河一路南下了，分别在郑州和宋州停歇了一晚，汴州只是短暂经停。
出宋州后，李宁还在运河上遇到了淮南节度使王锷的运粮之船，这十五万石粮食真是来得及时，正好救急。
在路上，白居易真诚邀请李宁道为：“多谢公子一路相送，行至符离想来，天色已晚。我家就在运河以北三里，不如今夜前去休整一番。”
李宁想着，有了淮南这批粮食，京师应能还能坚持一月。今日天色确实已晚，加上白居易盛情邀约，他便答应前去做客。
白居易在符离的庄子也很大，一看就是大户人家。他原本出生于郑州新郑县，在那里渡过了童年时光，后来为躲避战乱才跟随父亲寄居符离乡下。他在此渡过了少年时期。
白居易的父亲白季庚当过宋州司户参军，接着升任徐州彭城县令。他因坚守徐州，拒李纳有功，又升任从五品徐州别驾。