京畿的几处铁矿山边,冷风吹摇白桦树林光秃的枝丫，萧瑟凄寒,庆王带着一批王府侍卫,正在归京途中,不知是寒冷还是心情阴郁所致,霍沥的脸色格外苍白。
“王爷,这些江湖人太不识好歹，依属下之见,咱们倒不如……”庆王府的侍卫统领纵马前行数步，抱拳正欲献策，就被霍沥抬掌止住。
霍沥轻蔑看他一眼,嘴角扯出个嘲弄的笑：“你都输过多少回了？府里上下养着几千名私卫，到你手里都成了酒囊饭袋。”
侍卫统领赧然，挠挠后脑勺，不得不闭上嘴。
霍沥暗自生了一顿闷气,就这么些个江湖草莽之辈，愣是缠死了他们,一个个又神出鬼没的,人影都难见着,折腾了这么长功夫,唯有他们这边损兵折将而已。
霍沥知道统领想说什么,他早就与自己说过两回。霍深从边关回来不久，他手下的兵将多，若庆王府请他出面帮忙,以严整练过的官兵围剿不入流的帮派，事情兴许会好办得多。
然而他怎么可能去求他。
那样岂不成了天大的笑话。他是二皇子，是当前最有可能继承大统的人，生母李淑妃协理六宫，在父皇身边一向得脸，朝中大臣大多与他结交，相信不日父皇就会册立他为太子。
母凭子贵，柳皇后没了太子可以依傍，便只剩一层表面威仪，谁都不怕她。
自己的三个弟弟，一个四岁，一个七岁，至于霍深，他早就不得宠了，这么多年父皇根本没拿睁眼瞧过他，没死在边关是他命好。
想到这儿，霍沥的脸色开始缓和。
只是遇到一点小挫折而已，他仍是父皇最疼爱的孩子，地位固若金汤，前程平坦无阻，将来他拥有的会是整个霍氏江山，失去几座铁矿实在不值得他动气。
不过，纵然霍深对皇位无威胁，可他仍是个劲敌，长久留着必有后患。
秦相嫁女后，秦家陶家以及江南阮家就成了闵王一党，赵振一向偏袒这个亲外甥，就连伯府都靠上了霍深。是时候想个法子，来打压他们这些人了。
冬日暖阳，照得宫内朵朵红梅明艳，昨儿夜里才下过今冬的第一场雪，薄薄的一层雪花落在排排翠瓦上，经日头一晒，立马化成水，顺着屋檐滴滴答答地往下流。
“主子，皇上准允您不去皇后娘娘处请安呢，您才侍寝第三日，身子正是累的时候，化雪又冷，倒不如在永靖宫里歇着。”夏露的贴身宫女书琴仔细搀扶着她道。
夏露用染着凤仙花汁的长指甲拢了一回鬓发，撩手又抱紧一只汤婆子，冷笑两声：“既然来了宫里，总得寻个大靠山，皇后娘娘乃是中宫之主，多去她那儿坐着，与她说说话准没错。”
书琴恭维：“还是主子想得周到。”
这一批秀女里，选入后宫的妃嫔共八人，其中属夏露的位分最高，得宠最快，其中自然有她父亲的功劳。她的父亲是翰林大学士，日日在皇上跟前伺候，念在这层情面上，她必要比旁人多得青眼。
夏露和书琴身后，跟着几个随侍的宫女太监，行至永延宫的宫门前时，恰巧看见了也要去请安的青荔与珍儿两人。
青荔今天穿一身靛蓝的锦袄，绾个堕马髻，略施粉黛小步往外走着，见到夏露正站在门外，就朝她施了一礼。
夏露上下打量了她，忽地轻嗤一声，满眼不屑：“原来是阮婕妤，既然遇见了，咱们便一道过去请安罢。”
青荔应声，低眉敛目跟在夏露身侧稍后的位置。