秋闱一切顺利，转眼便要到中秋节了。
焉太傅阅卷后点出沈玠和陈直筠改名的宋晔不错。皇帝虽不喜欢宋家人，但现在他阵营正是缺人的时候，有意笼络沈玠。因此放榜后提前设了琼林宴，宴会就设在州牧府里，允许受邀士子各带家眷，男女分席而庆。
酒过三巡，菜过五味，女宾这边有州牧夫人作陪，州牧胡复还是亲自前来敬酒。
宋韫揣着假肚子，只端了杯果酿，饮罢赞道：“州牧大人府上的果酒清甜，比宫中的还好了许多。”
胡复身量不高，肚子和脑袋一样圆，脸上挂着憨态可掬的笑容，连声说：“不敢不敢。娘娘从前在阙州，下臣公务冗杂多有怠慢。今日娘娘锦衣回乡，臣妻下厨准备疏陋果品，都是地方风味，让娘娘见笑了。”
宋韫对坐在不远处的州牧夫人颔首，“夫人好手艺。”
州牧夫人秦氏雍容大方，微笑道：“娘娘谬赞了。”
光看夫妻二人面相气质，笑脸迎人态度和气，不会想到他们的长子是强娶清倌的纨绔恶少。
宋韫特意对胡复提起：“听闻此次本州解元是考了多次的沈玠？难道是沾染了陛下龙气，屡试不第之人居然高中榜首？胡大人，你可知是为何？”
胡复闻言目光扫了一眼宋韫腹部，交握着手道：“兴许是吧，或许是沾了太后的光。此子从前锐气太过，入了官场也容易登高跌重，但愿以后心境能成熟些。如今出人头地，有幸得太后青眼，也是他的福气。”
胡复没说几句，就往男客席面上去了。
看神态语气，他并不忌讳谈论沈玠，宋韫心里疑惑更重。
胡复就任阙州牧期间，并不以苛捐杂税压榨百姓，于当地也颇有官声，好像只是和沈玠过不去。
说是刻意刁难却又没有丝毫担心其得势后报复的恐惧与后悔。
胡复其人，宋韫一时看不透。
宋韫还在想这事，齐胤扯了扯他衣角，“喏，底下吵起来了。”
宋韫放眼望过去，有两位认识的，阙州长史和司马的千金。她们围着一个相貌清丽的女子。
齐胤和宋韫咬耳朵，“那两位看着可不是善茬。”
宋韫抱着猫起身，往下面走，低声道：“何止。当年她们的姐姐可没少在我面前耀武扬威。后来两家结了亲家，官场上互相扶持，更加在阙州无所忌惮了。这两位待嫁闺中，脾气秉性比起其姐，也不遑多让。”
齐胤咋舌：“未出阁的姑娘，参加这种宴会，无非是想挑一位如意郎君。闹成这样，不怕坏了名声，嫁不出去？”
宋韫瞪他一眼：“这世上未免对女人太苛刻了些。就算是她们素来骄纵，此时又有所争执，旁人未知其详，怎么就至于坏了名声？要把找不到男人作为惩罚？要是这样论，我曾当众下水救人，是不是该剃了头出家以示清白？”
齐胤哪还敢还嘴，缩着脖子装哑巴。
淑妃贵妃是出生在京城的，一路南下，很是受了些苦头。本来打算盛装出席宴会，也好让陛下眼前一亮，谁知男女分席。
上头坐着太后，名义上的婆婆。比她们还小些，不仅胜在年轻，相貌本就绝世，守着寡怀着孕气色都好得不得了。落魄门庭出来的，却不是个任人拿捏的受气包，连向来强势的皇后都乖乖交了凤印出去，她们素来被苏明珠管得束手束脚哪敢顶撞。
在宴会上正坐得无趣，有热闹便忍不住凑上去看看。
那边吵得正凶，连太后和两位妃子上前都没注意。
王长史家的三小姐推搡那女子，“人若是不要脸面，真是什么事都做得出来。今日是什么场合，外头陛下宴请士子，你想方设法混进来，是指望搭上哪一个？快滚出去！”
那女子一身青衣，手腕被抓出几道红痕，鬓发被指尖戳得有些散了，也不还手，只是不卑不亢缓声道：“我是随我哥哥来的……我要等我哥哥。”
孙司马家的二小姐嘲讽笑道：“一个伎子也敢冒认良家。你倒是说说，前头哪一位是你兄长？”
那女子咬着下唇不答。
好几个向来与王孙两家走得近的闺秀都笑起来，齐声要赶那女子出去。
淑妃看得有趣，掩唇笑道：“江南出贤淑美人，今日可算见识到了。”
贵妃挑了挑眉，眼风带过宋韫，低声：“一方水土养一方人。怪不得太后能在先帝驾崩后稳掌后宫呢，臣妾等望尘莫及啊。”
说嘴到底只能过过嘴瘾，宋韫没兴趣跟两位“儿媳”计较。他扫了眼旁边转着佛珠，默不作声的秦夫人，开口道：“既是受邀前来，便是客人。宴会未完，哪有送客的道理，秦夫人你说是不是？”
秦夫人掐着佛珠收在掌心，回以微笑：“娘娘说的是。沈公子既然带罗敷姑娘来了，她便和诸位小姐一样，是席面上的客人。后面还有歌舞，各位请各归其位慢慢观赏。”