楼扬本以为成不了气候的雪越下越大，压塌了半个破旧的驿站顶。能容留他们藏身的地方也越来越小。王胜还病着，一行人不得不启程先回宛州。
一路上，遇见了两三拨北庭的精锐，他们着急赶路，不知要去哪里，所以也并未留意到藏在路边沟壑里的人。
回到宛州城内时已是深夜，宛州驻扎着一批原先的镇北军。平帝战败后，将罪过归结到镇北军身上，镇北军主帅何缮战死于帝都之外百里，何家落罪抄家，何家六子四女，年长的不过刚刚有了新妇，年幼的还是垂髫小儿，全部发配充军，主帅夫人难以忍受兵士侮辱，率领何氏女眷在帅府中**，大火烧了一天，将整个帅府烧得干净，平帝震怒，何家众人挫骨扬灰。
许清渠也因为当年战败被投入死牢，丢掉了一双眼睛。
镇北军被解散，重新编入守备，原先的将领们被打压，留在北方的荒芜之地。
许清渠与楼扬来的时候，还在宛州城中小住了几日，重新盘算着如何向北走。可若不是王胜病中，许清渠或许会特意绕开了宛州，为的就是不见昔年故人。
宛州城内的将领们和镇北军余脉数万人如今由许清渠的另一位故人掌管，原首辅大臣，如今的镇北节度使萧正则。不过许清渠他们到的不巧，萧正则出城去赈灾了，他如今是地方父母官，难免要安抚民心。
萧正则府邸中的副手老申是行伍出身，原先是镇北军的六品棋牌副将，与许清渠十分熟络，两人一同喝过酒。老申原先并非什么紧要人物，清算镇北军时他因为为人足够厚道，未曾获罪，只是夺去军职，保留品阶，留在北方，打理遣散之后的镇北军残余。
萧正则大概是算准了他们要来，几日前出门的时候就吩咐老申为他们准备些御寒衣物，又腾出一处院子给他们。
宛州城原先是繁华之地，南来北往都要从这里经过，如今却成了前线，默啜率军南下，侵夺河曲三州后，宛州城的居民又向南逃窜，这里只有几万镇北军残部。黄河蜿蜒从城外过，易守难攻，北庭人也就消停一阵子。
“天冷，先喝些烧酒。”老申不知道从哪里弄来一些陈年黄酒，放在厨房热了热。
许清渠摸索到碗，抿了两小口。老申见着意气风发的少年将军如今这般模样，也只是暗自惋惜。萧正则府上去请了大夫来给王胜看伤，他的伤不致命，但要好生养护。
热腾腾的黄酒香气弥漫在屋子里，似乎是扬州来的老酒。楼扬海饮了一大碗，才觉得冻僵了的手有些回温。
“萧大人何时回来？”许清渠问。
今年大概是因为天冷的缘故，北庭人更喜欢到边界的地方抢掠，不少人家都被北庭人洗劫，萧正则此去就是为了安抚民心。他方才到任节度使，这本是个在前朝十分厉害的官职，平帝能坐进太和宫，也要多谢几位节度使鼎力帮扶。可平帝疑心，将那几位都送到了自己之前去阿鼻地狱，又抽调地方卫队为羽林郎，成外强中干之局面。如今的镇北节度使除了散落的镇北军，也没有什么实际的权力在手。
老申回答：“约莫着明日就该回了。马蹄打滑，或许要午后。”
楼扬知道许清渠与萧正则是故旧，二人是当年一同上书房的同窗，都是安乐长帝姬的伴读。不过一个精通策论史书，一个更擅骑射功夫。
许清渠性格张扬，桀骜不驯，侧帽风流，不是多少贵女的深闺梦里人。萧正则不如他那样出色，却也并非凡人。在家族获罪后收敛锋芒，连许清渠获罪，也不曾说什么。
其中究竟发生过什么，没有外人清楚。
“他还未娶妻？”