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腊月二十三,长兴城里的百姓们忙着过小年,大锅里煮了肉，家家户户都在往灶膛里添柴火。年纪小的孩子们捧着火柿子追逐打闹,大人们忙得脚不沾地,家里的男人砍柴、剁肉,几乎承包了所有力气活,女人们将剁好的碎肉团作一小团，放到油锅里炸至金黄，小孩儿早已馋得要流口水，却又怕大锅里的油烹到自己身上，只好躲在娘亲后面。
可是哪个做娘的又会不了解自家孩子,待那肉丸子炸好了,放凉一些,忙用筷子夹了一整个放到自家儿子、女儿嘴里，真真是酥脆可口。
皇宫里也是一片喜气洋洋，吃惯了山珍海味的楚钰，今年尤其想念这道炸肉丸子，特意命御厨做来摆在大宴桌上。
陆艳芳却皱了皱眉：“御厨做了这么多道菜，每道都是既费时又费心,皇上偏偏钟爱这道炸肉丸子？”
陆艳芳听楚钰这样说,自然要试一试。不过是简简单单的炸肉丸子,的确酥脆可口,很是好吃。
楚钰眉毛一挑，凑到陆艳芳耳边道：“朕的嘴一向很刁，若是难吃，必然不会叫御厨做来，扫了你我的兴。”
贤妃、德妃、端妃分左右坐在帝后两侧，皇上本已冷了皇后许久，此刻两人却又如胶似漆，贤妃与德妃对望一眼，都觉着圣心难测。
乌珠这是第一次走出乌桓族，来到大楚地界，还进了皇宫。她知道大楚幅员辽阔，却不曾想大楚百姓的生活与族人相差这么大。
“乌珠姑娘一路南下，感觉如何？”楚钰握着陆艳芳的手在亭子里坐了，又请乌珠在对面落座。
乌珠笑道：“比我乌桓族暖和许多。”
乌珠微扬起头，右手捋着搭在胸前的发辫：“皇上是想说，我族中人的生活比不上现而今大楚百姓的生活？”
“男耕女织、丰衣足食，百姓所想无非如此吧？”楚钰道，“朕已下旨，命孙武勉带着北郡的百姓教会乌桓族族人种地。只需一年，族人桌上的米再不是以牛羊肉换回的，而是他们自己耕种、收成后，舂出来的。”手打更新
不论乌珠是带着怎样的一颗心来到大楚，听到楚钰这样说，她还是站起身来，行了礼，道：“乌珠先代族人谢过皇上。”
楚钰瞧了陆艳芳一眼，陆艳芳轻轻点了下头。
他笑说：“我大楚的皇宫颇有几处地方景致不错，乌珠姑娘是客，就由皇后带着你四处看看？”
乌珠将双手负在身后，轻轻点了下头：“说真的，我从生下来的那刻起，从没像今日这般感到轻松。作为客人，我就不客气了。”
陆艳芳起身送了楚钰，而后对乌珠笑道：“听皇上说，乌珠姑娘就要继任乌桓族族长？”
“我阿爸就只生了我和阿哥两个，阿哥不成器，只好我这个做阿妹的顶上。”乌珠直言道来，“我想，我和我阿哥之间的事，皇后娘娘多少都知道一些？”
陆艳芳道：“不过略有耳闻，知道乌珠姑娘救过皇上的性命。”她说着，朝墨兰点了下头。
乌珠的眼睛眨了眨，道：“皇后娘娘是要谢我？大可不必啊，皇上帮我不帮我阿哥，已经是最大的答谢了。”
陆艳芳道：“那是皇上与乌珠姑娘之间的事，这份礼是我作为人妻，应该送给姑娘的。”
乌珠犹豫了一下，伸手掀开了红绸，上面摆着一套白玉首饰。
陆艳芳笑道：“皇上只怕是匆忙准备，东西未见得就适合乌珠姑娘。这套白玉首饰精雕细琢，确是本宫花了一番心思准备的。”
乌珠捏起一根发簪，上面果然还雕着繁复的花纹。白玉贵重，这套首饰选用的白玉更是纤尘不染，乌珠怎么可能不喜欢。
“既然皇后娘娘这样说，我若是再拒绝，是不是太不识趣了
？”