沈炼怒道：“这小畜生自找的。书香门第，不说用功上进，为国为民，反而为那儿女私情，自怨自艾。你说若是两情相悦，倒也罢了，那夏女侠分明对他全无念想，他还要死缠烂打，没的坏了我沈家门风！不是如今大事在即，我先重重惩治这个不孝之子！”
也难怪沈炼心头不悦。他费尽心力，在边庭二三年辛苦，搜集杨顺诸多罪证。更兼近日里又得了一桩物事，足以倒转乾坤。原本与忠义盟说好，大家相互配合，便要设法图谋，匡扶朝纲。谁知道先是邵景得了一本海外奇书，忙不迭要去湖广，寻他师父梁汝元请教，竟然就此离开，把原本图谋的大事撇下。接着，忠义盟内的好手夏紫苏，在拒绝了沈衮提亲之后，又不知去向。累的邵景的夫人龙雪音，忙不迭带着几个忠义盟好汉，四处寻找，现在都不在庄里。虽然还有雁门派掌门霍振北等几个人在此，但毕竟主持力量单薄了些。
更别说，早有消息传来，说这次天子派了钦差，前来查杨顺的案子，可钦差却是严府的长孙严鸿。这严鸿听说前两年办了安定门杀人案，下济南又大破了白莲教、蒙古铁骑，今年里更在江南杀得倭寇血流成海，倒是个少年一辈的英雄人物。然而按起亲疏关系，这严鸿要管杨顺叫叔父的，他难道肯认真查办杨顺的罪孽？念及此，沈炼更不禁略有忧虑。
沈炼正在左思右想时，忽有家人来报：“老爷，庄外有一二十人前来求见。为首的。说是此次朝廷派遣巡视山西的钦差严鸿。严玺卿！”
沈炼一惊。沉吟片刻，冷笑道：“速速请进，书房迎客。”
按理说，沈炼如今早已削职为民，严鸿可是朝廷堂堂四品官员，更有钦差之仪。换成一般人，早该出门相迎。但沈炼本性倨傲，素来又看严家不顺眼。岂能对他低三下四？肯道个请字，已经是大给面子了。
严鸿等人在外面，听家人来报“请进”，严复早已怒道：“这姓沈的何等样人，竟敢不亲自出来迎接？”
严鸿淡淡道：“严复，看我岳丈陆大都督面子上，别跟他计较这个了。”说罢，提一提衣襟，迈步进庄。
这沈家庄也不甚大，房屋没有几间。不多时到了沈炼书房。沈炼亲到书房门口迎接。严鸿打量此人。年约五旬，身穿一袭青布直裰。中等身材，面容清削，三绺胡须，称得上眉目清朗，相貌堂堂。只是或许在边塞多经风霜，又或许忧国忧民导致饮食失调，脸上皱纹却是不少，头发也早已花白。
沈炼看严鸿，则是二十出头的少年郎，本次未穿官服，而是着富贵公子打扮，头戴束发冠，上面缀十余颗明珠。身材高挑，剑眉明眸，面带微笑，真是好一位俊俏公子。沈炼虽对严家意见甚深，却也不禁暗赞一声，这严鸿的风采仪容，比他老爹严世藩不知道强了多少。
两下打了照面，沈炼不冷不热道：“严玺卿，严大公子，光临鄙庄，不知有何贵干？”
严鸿要紧道：“啊，沈先生。下官奉天家旨意，巡行宣大。因知先生乃是一代名儒，又是锦衣卫老人，不可不来致意，请求指点。”
沈炼道：“如此，请进。”将严鸿让到书房内。严鸿使个眼色，锦衣卫众人都留在书房外，只有女扮男装的张青砚跟入。张青砚此刻涂黄了面皮，扮作一个锦衣卫小旗的模样，低眉顺眼，一言不发，只在边上察言观色。