由于得到冯庸和德国的支持，护法军大肆进攻北洋军的阵地，顿时如猛虎下山一般，攻城略地。
二十一日，护法军集结桂、粤、湘三省部队共计五万余人，猛攻湖南各地，一时间北洋军驻守的地方烽火四起，二十二日，护法军攻占湘潭，二十三日，株洲、南岳相继陷落，北洋军直系王汝贤和范国璋部退守衡山，然后重整军队，护法军连日征战已经疲惫不堪，所以在以逸待劳的北洋军第八师、二十师的防守下，一时焦灼，难以动弹。
“师长！我们的粮饷还没发下来，这都快两个月了，再这样下去，弟兄们要坚持不住了。”此时的衡山第二十师师部，好几个旅、团长在向第二十师师长范国璋哭述道，而第八师的师部也是这般模样，段祺瑞政府已经连续两个月没发粮饷给湖南前线的直系士兵了，他们只能电报直系首脑冯国璋。
可是冯国璋也无奈，他的手上也没钱了，原来还有英美支持的他，当然能够用自己的钱养下面的部队，可现在英美自顾不暇，已经对他失去支持的欲望了，中国谁胜谁败对他们来说没啥差别，他们只想忽悠中国出兵，就算没有冯国璋，段祺瑞也一样可以，他那点积蓄还不够填补湖南前线的部队军饷，只得天天督促段祺瑞发饷。
段祺瑞本来就对冯国璋不满，要知道他可是明证言顺的北洋继承人，但是愣是被冯国璋拉走半数人，分成了直、皖两系，手上的权力、军队都被瓜分了，换做谁，谁都不肯，原来英美支持的时候，他还不敢对直系下手，但是现在英美没支持了，而他掌握着中央大权，财政收入紧握手中，自然不会放过这个削弱冯国璋实力的时候，所以把直系调到湖南前线当炮灰，甚至不给发军饷，任他们自生自灭，反正不关他的皖系什么事情。
这个时候最能看出中国人的劣根性，那就是永远忘不了内斗，民国是这样，抗战也如此，殊不知民国互相拆台造成的是什么，中央无法管到地方，呵呵一大批军阀割据，乱斗不断，且看冯国璋、段祺瑞一个阵营都这样，护法军同样也如此。段祺瑞还在北京一副智珠在握的模样，却不知道逼急了狗都会跳墙，何况是人，两个北洋军师长放到现在足够占据一块不小的地盘了，他们会愿意就这样坐以待毙，那是不可能的，到时候他就得吃掉自己酿成的苦果。
果不其然，苦求粮饷不得的王汝贤和范国璋得到直系冯国璋的默许，冯国璋现在算是明白了，什么盟友呀！都是狗屁，合作的基础是双方实力对等，所以也就不再管段祺瑞的什么狗屁计划了，一副老子不玩了，你一个人玩蛋去吧的潇洒姿态，随即电令直系下属部队，暗许各自消极怠战，保存实力为第一要务。
其中在湖南激战的二十师师长范国璋和第八师师长王汝贤率先明白了这个含义，更是在第一时间做出行动，11月14日，直系王汝贤和范国璋所部不愿意为皖系卖命，部下因为两月未发军饷，群情激愤，差点哗变，终于同对面的护法军取得联系，护法军虽然得到孙中山的弹药支持，但是也不太想和训练有素、装备精良的北洋军死磕，毕竟这些时日以来，伤亡比北洋军多一倍，这让他们都有点惧怕了，所以立马答应他们的求和要求。
双方协商之后，王汝贤和范国璋二人径直发表通电议和，随后带领部队撤离衡山前线，没有了这两支关键的北洋军守卫湖南，湖南等于无人防守，就这样暴露在护法军面前，护法军连日轻取城池，所过之处无人阻挡，随后更是轻取长沙。