墨丘利咳了咳嗓子，缓缓说起了他所知道的故事。
还是那条河流，三兄弟和始终带着兜帽的死神。
“你们凭着聪明才智躲过了死亡，选取一个奖励吧。”死神说道。
老大是一位魔药大师，他告诉死神，他要一个神奇的坩埚：那坩埚无需主人动手，就能自动熬制出任何想要的魔药！
死神走到岸边一棵接骨木树前，折断了一节开着白花的树枝。
他又走到河岸边，用树枝挖出泥土，随手捏出一个形状怪异的坩埚，送给了老大。
老二是一位渴望知识的巫师，他告诉死神，想要得到和死神一样的智慧。
于是死神就用那根挖泥土的接骨木枝条，缠绕成一个花环，交给了老二。
死神告诉老二，带上这个花环后，就能获得和他一样的知识。
死神问最年轻的老三要什么。
老三是最谦虚也是最聪明，他不相信死神，因此他要一件东西，可以让他不受时间的控制。
死神极不情愿地把自己右手食指，砍掉递给了他，那是一段修长的食指指骨。
只要拥有了这个指骨，可以让老三操控时间。
赠送完奖励后，死神站开道路，让兄弟三人继续赶路。
他们边走边谈论刚才的奇妙经历，赞赏着死神的礼物。
后来兄弟三人分了手，朝着各自的目的地前进。
老大走了一个多星期，他先是对着坩埚说道：“坩埚啊，坩埚啊，我年龄已经很大了，腿脚不方便，需要长生不老的魔药。”
很快，红色的液体在坩埚内涌现。
老大喝下以后，果然感觉自己的年轻了几十岁，全身充满朝气。
他知道自己再也不会老去了，他得到了永生！
后来，老大来到一个遥远的小山村里，那个山村的村民都生了一场怪病，没人能够治好。
老大夸耀自己从死神手上得来的坩埚，能够熬制任何魔药。
他愿意给村民们治疗，但是每个人都需要支付大笔的金子。
有钱的村民将自己的金子都交给了老大，喝过他给的魔药后，果然痊愈了。
那些没钱的村民，老大拒绝医治。
每天晚上，老大都要喝下坩埚里的魔药：那是可以做美梦的药剂，让他睡得更舒服。
某天半夜的时候，一个贫穷的村民，偷偷潜入了老大的房间，在他的床边偷走了坩埚，割断了他的喉咙，并且拿走了金子。
就这样，死神取走了老大的命。
与此同时，老二回到了他的家里，他有着一个刚刚出生的孩子，和一个漂亮的老婆。
但老二并不快乐，无穷的知识，让他掌握了一切。他方知宇宙之浩渺，时空之无限……
人类算什么，亲情又算什么，不过都是蚂蚁、尘埃罢了。
很快，他发现自己还有东西不知道，那就是……死亡。
死神可以带走生命，却无法自己亲自杀人。
得到死神智慧的老二，也没有尝过这种滋味。
于是，他杀死了自己的老婆和孩子。
有一天，花环被大风刮掉了，死神的知识没了，他又恢复了感情。
看着被自己杀死的老婆孩子的尸体，他痛不欲生，于是自杀身亡。
就这样，死神取走了老二的命。
但是，死神找了老三好多年，却始终没能找到他。
原来老三害怕被发现，将那节指骨首尾接在一块，制作出一个指骨戒指，一直套在自己右手食指上。
他一直利用这枚指骨，让自己活在遇到死神的前一天，永远不让第二天来临，这样死神就无法找到他了。
很多年以后，老三终于厌倦了这种生活，他活够了，于是利用指骨戒，将时间调整到自己快要老死的那天。
老三终于脱下戒指，让时间缓缓流逝，然后像老朋友见面一样迎接死神，并以平等的身份，高兴地同他一道，离开了人间。