一张老旧照片，还是黑白的那种，缩小了尺寸嵌在坠扣里的。
是个合影。
照片中是两名少女，梳着过耳齐发，身后的背景不清晰，但隐约能瞧出是莫高窟的模样。两人笑得很开心，青春洋溢。
江执的确见过这种照片。
是在另一个项链的坠扣里。
就跟莫婳递上前的这条一模一样。
另一条，是他母亲的。
他在很小的时候看见过，被他母亲锁在一个紫檀匣子里，有时候也会拿出来看看，然后再放回去。他忍不住问母亲，项链不是用来带的吗？为什么要锁起来？
母亲当时的神情很令人回味，似惆怅，又似回忆，良久后跟他说，“一样东西，如果错过了最好的佩戴时机，那就不适合再戴了。”
那时候的江执很难理解母亲的话。
佩戴条项链还讲究时机吗？
他还是好奇匣子里的东西，终于有一天他偷着打开了匣子，发现偌大的匣子里只有两样东西，一样是张照片，他爸爸的照片，意气风发地站在一处石窟前，眼里像藏了星似的灼灼光亮。
另一样就是那条项链。
坠扣挺轻易就打开了，他看见里面嵌着张照片，两名少女笑靥如花。其中一人他认得，是母亲，另一个人……
母亲没有责备他偷开匣子的事。
指着照片里的另一位少女跟他说，她叫莫雪桦，是妈妈很要好的朋友。
江执当时问母亲，既然是很好的朋友，为什么我都没见过她来咱家呢？
母亲叹了口气说，因为她住在很远很远的地方。
有多远？
母亲说，隔着千重山万重水的远。
他又问母亲，是像爸爸离我们那么远的远吗？
母亲轻轻点头。
匣子里的东西，相比那条项链，江执在挂心上的是他爸的照片。他不止一次问母亲，爸爸到底在哪里。后来，他通过母亲的描述，抱来地球仪，指着一幅类似雄鸡的图案问母亲：是这里吗？
母亲摸着他的头，说是。
等他再大一些的时候，他找来了中国地图，指着一处狭长的区域问母亲：我爸是在这里吗？
母亲点头，说，是。
然后，母亲的目光就一直落在那片狭长区域，久久的。
渐渐的，他忘记了那条项链的存在，哪怕后来也会看见母亲拿着项链端详他也不再好奇，无非就是一张跟好朋友的合照，哪有他爸爸重要呢？
他在想，他爸是在一个什么样的地方呢？
那地方都有什么？美不美？是不是跟他居住的地方一样有漂亮的海岸线……后来他在一部纪录片里知道了一个叫敦煌的地方，是大西北的圣洁之地，大漠之中都能听见千百年来留下的驼铃声。
母亲跟他说，那是你爸为之信仰的地方。
他对敦煌充满了好奇。
查了不少资料，看了不少图片，然后才知道，敦煌在东方遥远的国度里，那里没有湿润的空气，没有望不尽的森林，没有衬着初日华光的海岸线。
那里是戈壁，是沙漠，是天地洪荒之美……