1878年的4月，在经历了一场特大的旱灾之后，河南终于普降喜雨，极大缓解了旱情。但奉旨赈灾的刑部侍郎袁保恒，却不幸染上霍乱，并一病离世。他的侄子，年轻的袁世凯只得回到老家项城。
还没坐稳就接到了从京城发来的圣旨，要他立刻进京，顺路经过准宁县时，还要带上准宁县知事徐世昌，一同见驾。
袁世凯带着迷惑踏上了进京的路，此时他半躺半靠的坐在马车里，车轮碾压在烂泥里，发出令人牙酸的滋滋声。虽然有些疲惫，但袁世凯的内心却充满着兴奋，这条泥泞的路仿佛闪耀着未来的光明，皇帝在等着他，前程在等着他。
他对这个光绪皇帝，无比的敬佩，甚至是敬畏。这几年来，他一直观察着朝廷的举措和颁布的公文，虽然永远只是一些行政命令，但他在心里欢快的呼喊着“这不就是新政吗？”
没有任何犹豫，皇帝的一切行动都干净彻底。仿佛在用行动，明明白白的告诉所有人“我不需要跟你们解释，不需要和你们辩论，甚至都懒得和你们商量。我的意志决定着一切，要么配合我，要么就等着被收拾。”
他很崇拜这种风格。
黄昏时，终于进了准宁县城。也不顾风尘，袁世凯马上去见了知事徐世昌，两人一见如故，结为金兰之交。
“徐兄，在下的来意徐兄想必也知道了。”
“军机处的廷寄已说的分明，愚兄家中略微收拾一下，明日你我便可赴京。”
“如此甚好。”
“只是一事难明。不满袁贤弟，愚兄几日来，一直心怀疑惑。想我徐世昌，区区一知事，天下无名，朝中无人，又未曾一睹圣颜。不知皇上从何得知？”
“这个，袁某也难以索解。当初在下也是布衣之身，得皇上青眼有加，破格提拔。”
“是啊，天威难测，天意难明啊。若是寻常论资排辈，哪有你我一席之地。但如今国家形势已非从前可比，皇上励精图治，不知不觉中已开始变法维新。正是我等大展宏图时候，生逢其时，不负所学啊。”
“你说变法维新？”
“那还用说嘛。你看皇上所为，修铁路，办银行，开工厂，放股权，发贷款，创立新式学堂，而且逐步仿照洋人，订立西式法律。听说还要办报纸，印刷纸币，这不是变法是什么？而且圣旨当中无一字提及变法，实在大妙。”
袁世凯默默点头。
北京，养心殿。丁云桐看着风尘仆仆一路进京的袁世凯和徐世昌两人，微笑道：“朕要让你们去朝鲜。”
袁徐两人很是惊讶，这么急召他们进京，竟然是让他们出使朝鲜。
看出他们的惊讶，丁云桐解释：“并不只是让你们出使，更重要的是要你们了解朝鲜的山川河流，民风民俗。到了朝鲜，要注意搜罗地理图本，以及一切有用资料。现在日本对朝鲜虎视眈眈，不得不未雨绸缪，早点做些准备。另外”丁云桐指了指旁边的两个人，“这两个人将和你们一起去，詹天佑和方伯梁，分别是铁路专家和电讯专家，刚留学归来。他们将沿路考察，研究在朝鲜铺设铁路和电报线路的方案。”
詹天佑和方伯梁都是容闳主导的，第一批留美学生。詹天佑毕业于耶鲁大学，方伯梁则是麻省理工。这两人是后来建造京张铁路的核心。不过上一世，詹天佑回国后却被弄去当英语教师了，真是暴殄天物。
等这些人磕头退下后，丁云桐正式向彭玉麟公布了军队的指挥将领名单：
第一师：师长广西提督冯子材，下属两个旅长分别为副将杨瑞山，总兵杨玉科。
第二师：师长热河总兵左宝贵，下属两个旅长分别是总兵马金叙，总兵吴兆有。
第三师：师长广西巡抚张树声，下属两个旅长分别是记名提督苏元春，总兵王德榜。
第四师：师长直隶总督吴长庆，下属两个旅长分别是总兵徐占彪，总兵张曜。