6月20日，冯子材在镇南关里召开了军事会议，他慷慨激昂的说道：＂各位，现在已经到了最危险的时候了，后面就是广西。此关若是守不住，法军就可以长驱直入，肆意蹂躏我中华南疆了。到那时，老夫还有在座的各位，都将是千古罪人了，史笔如铁，骂名难消啊，还有何脸面去见两广的父老乡亲，还有何脸面存于天地间！＂
说到这里，冯子材是怒目圆睁，须髯辄张。座下诸人也是感同身受，纷纷起立大声嚷道：＂我等愿追随老将军，与洋人死战到底！＂
＂对，血站到底！＂
＂跟狗日的拚了！＂
＂拼了！＂
见群情激奋，冯子材点点头说道：＂国家兴亡，皆赖我等这一役了，老夫誓与此关共存亡。奋勇前驱的，加官晋爵自不待言。若有人贪生怕死，丢了我军的颜面，老夫也顾不得同袍情谊，要拿他的脑袋来祭旗了。＂
众将轰然应诺。
随后冯子材再次强调各自的职责。丁槐旅驻守镇南关前的厚墙阵地，王德榜旅一分为二，由王德榜和苏元春指挥，分别驻守西岭和东岭。冯子材自率第一师和独立团，驻扎镇南关里，随时准备增援各个阵地。这是袁世凯的建议，他认为法军炮火猛烈，如果在阵地安排太多的兵力，容易造成不必要的伤亡，不如采取添油战术，逐步的增援前沿。连厚墙的后面也挖了坑道，丁槐旅的主力也大都埋伏在坑道里，只留了两个营在墙上，因为有地雷阵的掩护，法军很难进行大规模的偷袭。为了开阔视野，保护地雷阵，袁世凯还派人把地雷阵前面的树林草丛，统统一把火给烧了。
一切准备就绪了，就等法国人自己来撞墙了。
6月22日，尼格里部抵达了镇南关前，并派出了小股部队，侦察镇南关周围的情况，但稍微一靠近，就挨了大青山炮台的几发炮弹，死了两个人。
尼格里经过多方勘探，觉得镇南关简直是上帝制作的天险隘口，攻击这样的隘口，实在是一件可怕的任务。他向弗雷请示，希望能重新考虑战略。
但弗雷此时满脑发热，他已经跟国内拍着胸脯保证，将在法兰西共和国的国庆日到来前，进军中国广西。他向随军的记者们夸下海口：将在广西南宁举行国庆的鸡尾酒晚会。这个牛皮已经被记者们传回国内，在各大报纸上大肆宣扬，许多人致信法国政府，询问如何才能乘船来中国广西，慰问共和国的勇士们，这其中还包括许多美丽的女士。
就在去年，也就是1880年，法国刚刚将7月14日确定为法国的国庆日，也就是说弗雷只剩下三个星期的时间，如果三个星期后，法军还在镇南关前，这对他弗雷＂言出必行＂的民族英雄形象无疑是有害的。
不过弗雷自信时间是绰绰有余的，固若金汤的谅山不是就几天功夫就拿下了吗？关键是部队要有必胜的信念，不能感染米乐的＂中国阴谋论多疑综合症＂，这是他跟自己熟悉的记者开玩笑时，刚发明的医学词汇。
因此对于尼格里的请示，弗雷一口回绝，他要求尼格里立即发动强有力的进攻，寻找中国防线上的漏洞。
尼格里无奈，只好奉命行事。他经过分析，认为东岭大青山上的炮台，处在镇南关前沿最突出的位置，如果饶过大青山的山脚进攻镇南关，后路就有可能被截断。鉴于此，尼格里决定首先攻下大青山炮台。
6月24日，法军开始进攻大青山，尼格里将所有炮队集合起来轰击大青山顶，双方展开了猛烈的炮战。