锦州城，关宁锦防线的最前线，包括各种杂兵、民夫，聚集了三万多人。明军清点兵器、火器，一副大战在即的模样。团练总兵吴襄也率一万援军增援锦州城。
“父亲，我军与后金野战尚且不行，真的还能打败消灭了后金的复辽军吗？”一个披着盔甲的少年向吴襄问道。
“就算是打不赢也要打，哪怕是阻止统一蒙古也要，再放任他们发展下去，就是下一个蒙元帝国了，而且还是我们汉人主导的蒙元帝国，和几百年前只有武力的成吉思汗相比更可怕。”中年的将军说道。
祖大寿骑着战马过来：“妹夫，这次我们联手作战，一定会彻底击溃复辽军。”
“这一仗我们主动出击，恐怕伤亡要比损失中的大。”吴襄摇了摇头，“这是你的侄子吴三桂，字长伯，第一次随我出战。长伯，还不快见过舅舅？”
“长伯见过舅舅，望舅舅多多关照。”跟着吴襄的少年站出来说道。
“眉清目秀，以后一定能成为一名虎将。”祖大寿有些赞赏道，“你们随我过来，我们部署一下作战的安排。”
祖大寿带着吴襄、吴三桂他们来到军营。军营中已经有许多人马，士兵忙碌地走来走去。
“这一仗，我们打算东进，攻打西宁堡，打开通往辽东的大门。一旦攻占西宁堡，进而攻击辽东城，就能切断复辽军与蒙古、女真的联系，将他们重新赶回辽南。所以，我们部的目标就是在复辽军主力返回前攻下西宁堡。”祖大寿便走边向吴襄父子说明情况，“西宁堡只有复辽军的一个营千余人的兵力在驻守，我们两部合在一起可出战的精兵有七千，还有投靠了我们的蒙古骑兵三千，其余各种兵员两万，应该能十分轻松地拿下来。”
锦州城的明军士兵也陷入混乱之中，他们忐忑不安地领到火枪、弓箭、长枪，这意味着又有战争了。
“女真人不是被消灭了吗？怎么还要打仗？”有些小兵埋怨起来。
“听说这次作战的目标还是辽东，复辽军已经变成了叛军，擅自扣押朝廷大员，不上交税赋，朝廷正在秘密里调集兵力平定辽东。”
“怪不得我们锦州城多了这么多人，比寻常的时候还要多两倍。”
“听说我们只是先头部队，袁督师亲率主力在后方作为声援，这次足足有十万大军呢。”
“说是十万大军，其实很多只是马夫、伙夫吧？真正和我们一样上去拼命的也就两三万人。”
一些把总、千总等人也加入了谈论，谁都对战争感到悲观。他们屡次被后金骑兵击败，丧失了野战的能力，让他们对进攻辽东闻风丧胆。
不过纵使是千般不愿，锦州城的军队还是按照预定的计划陆续出动。祖大寿带着家兵以及部分投靠大明朝廷的蒙古骑兵坐镇中军，一行人沿着辽西走廊东进，进攻西宁堡。