癸卯年春天，我随从赵思斋先生赴维扬幕府之聘，才见到了金山、焦山。金山适宜远观，焦山适宜近视。可惜我在两山之间往来，却没有登临远眺。渡江北上，王渔洋所写“绿杨城郭是扬州”一诗，已经生动地现在眼前。
平山堂距离扬州城三四里，走过去有八九里路远。虽然沿途风景全是人工所成，但那奇思妙想，天然的点缀，即便是阆苑瑶池、琼楼玉宇，恐怕也不过如此。最绝妙的是，十余家的园亭合而为一，融洽照应着直达山上，气势浑然贯通一体。其中最难处置的地方，是出了城池进入景区，有一里多紧靠着城墙。
大凡城池建置于旷远的重山之间，才能够具有画意；园林如果处在这样的位置，便显得蠢笨之极。但平山堂，观看其中亭子楼台，墙壁山石，竹林茂树，都在半隐半露之间，使得游人并不觉得突兀。这般规划，如果不是胸中有丘壑之人是很难着手办到的。
城池的尽头，首先是虹园。转路向北，有一道石梁名为“虹桥”。不知是园子因为桥而得名的呢，还是桥因为园子而得名的呢？乘船过桥，即是“长堤春柳”；此处景物没有设计在城脚而是放在这里，更显出布局的巧妙。自此再转路向西，堆土为山丘，上建一庙宇，乃是“小金山”；整体格局上，有这么一阻挡，便觉得气势紧凑，不是俗笔。听说此处本是沙土，屡次搭建都不能成功；后来用了若干木排，与土壤层叠相加，花费了数万两银子才得以建成。如果不是富商之家，谁能做到这些呢？
过了小金山即是胜概楼，人们于此每年观看龙舟竞渡。河面较为宽阔，南北两岸跨越着一座莲花桥。桥门通往八方，桥面上建有五个亭子，扬州人称呼为“四盘一暖锅”，这是穷思竭力的做法，不太可取。
桥的南面有一座莲心寺，寺中耸立着喇嘛教的白塔，金色的塔刹，垂挂着的璎珞，塔身高矗云霄；佛殿的屋角与红墙，掩映于苍松翠柏之间，时时传来钟磬的鸣声。这是天下园亭中所没有的盛景。
过了莲花桥，可以见到三层高阁，画栋飞檐，五彩绚丽，假山由太湖石堆叠而成，四周乃是白玉栏杆，此处名为“五云多处”，犹如谋篇作文中的核心结构。过了此处，名为“蜀冈朝旭”，土岗平坦无奇，而且多属于附会。将近山脚时，河面逐渐收窄，岸边堆土种植了修竹嘉树，随着河道转了四五个弯；在似乎山穷水尽之处，却忽然豁然开朗，平山的万松林已经出现在眼前了。