周忠伏地不起，刘协也不说话，沉着脸，冷冷的目光扫过众人。
众人都低着头，谁也不敢说话。
片刻之后，司徒杨彪起身离席，走到周忠身边，撩起衣摆，与周忠并肩跪倒。
“陛下，臣有言。”
“说。”刘协收回目光，淡淡地说道。
“流放人员逃归，有法可依，有例可循，只是稍有不同。之前流放，再远也是大汉疆域以内。虽然辛苦，却无身处蛮夷之难。如今陛下开拓海外，流放者与蛮夷混居，身之苦外，又有心难，故而有人不能坚持，想方设法逃归，也是预料之中的事。从司空所言来看，归之人也是以妇孺为主，少壮者不多。”
杨彪顿了顿，刘协也不说话，只是静静地看着杨彪，端起茶杯，浅浅地呷了一口。
杨彪无奈，只得接着说道：“是以臣冒昧，恳请陛下体恤妇孺，法外开恩，从轻发落。中平以来，战乱纷争近二十年，百姓伤亡以千万计，户口凋零，新坟累累。如今陛下开新政，复大汉，体恤百姓，宜从此起。”
杨彪说完，再拜，伏地不起。
周忠没说话，甚至连头都不敢动一下，却在心底感激杨彪。
堂上堂下这么多人，没有人敢为他发声，只要杨彪站出来，不愧是共进退的同志。
刘协放下茶杯，嚼着嘴里的茶叶，轻笑了一声。
“司徒，你不会忘了这些人都是谁了吧？他们不是战乱的受害者，而是战乱的始作俑者。你让朕施恩于他们，那因他们而死的百姓，又该如何？”
杨彪再拜。“陛下，他们不是始作俑者，只是始作俑者的家属，一些妇孺而已。”
“是妇孺，更是始作俑者的家眷，否则他们又怎么会流放海外。司徒不会觉得他们委屈，是朝廷伤及无辜吧？”
杨彪连忙俯首谢罪。“臣岂敢。臣并非认为他们无辜，只是觉得他们并非主犯，可从轻发落。上天有好生之仁，法虽已定，施行在人，陛下……”
刘协毫不客气地打断了杨彪。“你说的这施行在人之人，究竟是谁？是朕，还是司空，又或者是随便一个人都可以？”
杨彪语塞。
这个问题的确不好回答。
如果说开恩的权利在皇帝，那政归三公就无从谈起。如果说权利在司空或者某个人，那法还有什么标准可言？谁职位高就听谁的？
刘协站了起来，负手于身后，走过周忠、杨彪身边，低头看了他们一眼，又抬头看向其他人，缓步而行。
“朕也不敏，蒙诸君不弃，追随左右。三公教诲，时时在耳，不敢须臾有忘。有意学步圣贤，委政三公，垂拱而治。只是今日一见，着实令朕失望。”
他重重地叹了一口气，来到廷尉宣播面前。
“宣卿。”
宣播连忙起身拜倒。“臣在。”
“廷尉乃是行法之地，卿此次审理此案，条理清晰，判断准确，朕甚是满意。”
宣播心中欢喜，脸上却不敢露出分毫，连忙叩首道：“陛下谬赞，臣不敢当。此案复杂，拖延日久，能于年前审决，除了大鸿胪及州郡配合外，廷尉上下一心，非臣一人之功。”
“嗯，廷尉上下辛苦，稍后自有奖赏。你且为朕解答一个疑惑。”
“臣岂敢，请陛下直言。”
“此次犯法的人被流放海外，是不是罪有应得？”