“你也是来做弥撒的吗？抱歉，下一台要等到六点了。”弗朗茨神父招呼着伊薇特。
“没关系，他们……这是在做什么？”伊薇特眼神示意正跪拜圣母像的人们。
“那是一位富有信众捐赠的愈疮木圣母像，可能对他们的病情有好处。”
伊薇特恍然大悟：“那他们的病……”
“是梅毒。”
因为尤利西斯对外职业是医生，伊薇特对当下一些常用的药物也有一定了解。此时欧洲大陆梅毒肆虐，那是自新大陆的诅咒。殖民者给新大陆带去了天花，让绝大部分土著染病灭绝，而新大陆的可怕礼物——梅毒也乘着帆船漂洋过来而来。自新大陆被发现到现在的几百年间，欧洲有一千万人以上死于梅毒，就连皇室贵族也无法幸免，这还不算被疾病夺去生育能力等损失。
而且欧洲世家频繁绝嗣、封号被收回也和这病有关，毕竟欧洲只承认一夫一妻制，如果妻子没有孩子，那么就算丈夫在外面有一百个私生子，也无法继承爵位和领地，教会根本不承认，国王也乐于收回这笔意外之财。
上至国王、下至贩夫走卒都无法幸免于梅毒，如何治疗它也是难以攻克的难题，目前有显著疗效的药品是水银，但这种剧毒的物质在治疗疾病的同时，也会使人水银中毒，带来脱发、口腔溃烂、牙齿掉落、头痛震颤等副作用，甚至死亡，治疗过程不仅极其痛苦，让人望而却步，还有的人在病愈前就被这剂猛药杀死了。
所以很多人求助于别的途径，现在最流行的就是愈疮木——新大陆土著认为具有神秘力量的东西，既然它和梅毒出生在同一个地方，人们宛如抓紧救命稻草一样，相信它必然是克制疾病的良药。由于患者太多，愈疮木的价格节节攀升，以至于非大富大贵之人无法负担，大多数人只能购买医生低价售卖的一点药渣末回去煎汤试试效果，剩下更穷的人也许就只能像伊薇特看到的如此了。
也难怪在这个教堂对着木像望梅止渴祈求的人这么多，毕竟阿尔比恩的国教是新教，这座城市很多外来者信仰的天主教，移民中大多数是自己家乡赋税过重、没有田地活不下去逃走的，有钱人很少。
至于这种木头究竟有没有效果，伊薇特也曾问过尤利西斯，后者呵呵冷笑。
联系到前世位面，已经二十世纪了，kmt的领袖蒋校长也罹患过这种疾病，名医给他开具的方子仍然是水银，致使他后来变成了秃头，还失去了生育能力。
既然连后世都还在用水银，证明愈疮木应该只是一种迷信。
伊薇特看着把希望寄托在虚无缥缈画饼上的底层民众，叹了口气。梅毒是通过不洁的方式感染的，这样说来，刚才仓皇逃离的那女人……
“所以那位冒犯您的男子是因为刚刚离开的女士染上疾病的吗？”伊薇特记得她的脸比那男子还可怕，然而她还那么年轻。
“或许是这样，也有可能是因为他光顾的女士中，以斯穆夫小姐的病最严重，所以就把罪责归结给她。这个城市一到夜晚就徘徊着很多迷途的灵魂，她们可以为了一块面包出卖自己的贞洁。但愿她们尽快忏悔她们那最不敬畏神的荒唐生活，远离淫|欲这宗可憎的罪业。”
斯穆夫小姐？！伊薇特一惊，没想到埃迪的姐姐刚刚就与她擦肩而过。可她的脸上疥疮已经形成大片的红斑，想必患病已经很久了。之前埃迪说过，在他当学徒的时候偷跑过一次，好不容易见到姐姐，却被她狠狠咒骂，不许他再来见自己。
现在想来，很有可能是她当时已经发现自己患上了梅毒，害怕传染给埃迪，所以不能见他。
“弗朗茨神父，圣典上写到，圣子施展神迹，用五张饼和两条鱼喂饱了五千人。但我们知道，那只是编纂的谎言，信仰是无法凭空变出面包的，当一个孩子衣食无着，不得不流落街头时，如果偷窃能让她活下去，她就会偷窃，如果出卖自己能换取微薄的一丁点收入，她也会毫不犹豫地献出肉|体。这决非出于贪婪或是淫|欲，如果真的要把罪恶归结给谁，那么有罪的应该是这个世界。”伊薇特说。
弗朗茨神父脸上一片错愕。
伊薇特感到自己的话也许冒犯了他的信仰，但此时也不想再多说什么，只是微微欠身，说一句“失礼了。”就转身向外奔去。
但她在教堂里耽搁了一段时间，斯穆夫小姐早就不知去向，追出去哪里还有人在。
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