李棠宴住进了皇宫，贵妃给她安排了起居用度。
贵妃去送四皇子那天遇到了点麻烦，但被她遮掩了过去，而萧锦对宫里的路线极为熟悉，顺利地出了宫，没有被人察觉踪迹。
虽然怀疑贵妃和皇帝中的毒有关系，但贵妃每日尽心照顾皇帝的场面李棠宴看在眼中，做不得假，李棠宴也只好压下疑惑。
这时，圣都开始传出一些有关崔子宣的流言。
以才华横溢，俊美风流闻名的这位崔尚书，原来根本不是什么名门之后、世家子弟。他出身某地某县一户平民人家，家里原本是种地的，为供他读书也做些小买卖，为了让他拜名师、求功名家中掏空了家底。
而崔子宣忘恩负义，为了攀附权贵，得了功名竟就不认父母，老父病中求告无门，最后硬是给活活气死了。
一夜之间流言四起，崔子宣从人人称羡的美才郎变成了背祖忘德的不孝子。圣都少女们亦对他大失所望，原来他那些什么风度都是装出来的，他不过是个贫寒人家出身，而且还不敢承认。
以至于有天崔子宣出门买墨，在街上被几个小孩扔了臭鸡蛋，弄得一身狼狈。
人言可畏，有了个开头，种种真假难辨的传言越来越多，崔子宣写过的文章也被一一拿出来，断章取义地攻击批判，说他是个没有真才实学的草包，凭什么坐这个位置。到这时候，已没人再去想他能做到这地步凭的是自己的本事。
李棠宴听说了这些传言很不好受。下次崔子宣再进宫时，她皱着眉向他道歉。
这显然是朱康对崔子宣挑衅他的报复。如果不是因为他维护自己，朱康也不会把这些事散播出来，大泼脏水。
崔子宣只摆摆手对她说无妨，忙着喝宫中的茶。他说无妨，是真的觉得无妨。没错，他曾经很怕别人知道他的家世背景，连做梦都在怕呢……现如今真的人尽皆知了，他反倒觉得无所谓了，前所未有地感到轻松起来。
“朱康最近有来找你吗？”
李棠宴点点头。朱康自然是派人来过的，无非就是逼问她的嫁妆。李棠宴什么也没说，不过给了来人几瓶头痛药。朱康虽然没得到宝藏的下落，但也算满意。
其实关于“李棠宴的嫁妆”，崔子宣现在很怀疑是不是真的有那么一个东西，尽管她在朱康面前言之凿凿地将那东西作为筹码。
如果真的有的话，李棠宴为何不让自己过得好一点呢？崔子宣对自己府上发的俸禄多少心里有数，也知道李棠宴是一件衣服洗到发白还在穿的人物。就算她清高，她想找朱康报仇，有钱不是也更好办事？
疑惑归疑惑，崔子宣也没问，他对那劳什子宝藏不感兴趣，最多是有点好奇。
——
就在两个月后，南宫照起兵了。
四皇子带着谕旨冒险前往广陵求援一事广为流传开来，南宫照名正言顺，得到了许多支持。
他广得民心且出其不意，朱康虽然在各地根植深厚，但终究措手不及，一上来就被连下叁城，之后朱康亦加强了应对，两方陷入了僵持。
战乱初起，李棠宴在宫中只能听听崔子宣说外面的局势。
偶尔宫女太监们也会说起。一天，她听到几人的讨论。