刘氏越听越觉心惊肉跳。慌忙松开钳制婉娘双腕的手，转头陪笑道：“原来是练公子回来了啊！练公子千万别误会。我儿刚中举，最是谦和不过。最近还在闭门念书呢。这不，听说他姐姐离了家，放心不下，再三交待我来接她回去呢。”
白棠目光如刀，盯着刘氏一双精明的眼，惊叹道：“老夫人快请坐。白棠听说老夫人素有眼疾，多年来全靠婉娘织布养家。现在看来，竟是治好了？”
刘氏心中略慌，笑道：“是啊。多亏我那儿媳妇，寻到了好大夫。”
苏氏拉着婉娘，狠狠瞪了眼刘氏：这老虔婆。竟将婉娘手腕勒出一道红印来！
白棠哂笑：“陈老夫人生了对好儿女啊。婉娘织得一手好布，儿子年纪轻轻又中了举。将来有得清福可享咯。”
刘氏眼中露出几分得意。笑着对苏氏道：“您的儿子女儿，也是顶顶好的。练公子少年成名。我儿也是十分钦佩。”说着，笑容黯淡下来，掏出绢子抹了抹眼角，“我也不瞒你们。我这闺女，命苦。之前嫁的男人没了，又被赶回家来。好容易麟儿中了举，又结了亲——我那媳妇是官家的小姐。婉娘担心自己寡妇之身不详，没肯和我搬去跟麟儿夫妇同住。但我心里一直牵挂着她。”
刘氏说得动情，婉娘却自始至终，半点情绪波动也无。一双眼，冷静得可怕。
若不是白棠之前亲自在走过一回如意坊，还真要被刘氏声情并茂的演技骗过。
“婉娘。”刘氏唤她，“麟儿夫妻说了，你为了这个家操劳多年，不能再让你辛苦过日子。这次，一定要我接你回家呢。”
婉娘抬眼瞧着白棠，坚定的摇了摇头。
刘氏面色微变，厉声道：“婉娘？！”
婉娘不惊不怒，面纱遮掩的面容看不出任何情绪。似乎眼前的老夫人，与她而言，是个没有任何关系的陌生人。
白棠心中有了底，欣然一笑道：“陈老夫人。您想接婉娘回去？”
刘氏陪笑道：“练公子。请您大发善心。就放我们婉娘走吧！”
苏氏实在忍不住，怒道：“你这婆子好没道理！你们娘儿俩遗弃婉娘孤苦无依的在如意坊艰难度日，也不想想她一个寡妇独居，会遇到多少麻烦？我儿子和如意坊的街坊好心帮她，你竟然还倒打一靶？让我儿放过婉娘？我还求你放过婉娘别再遭贱她了呢！”说着，拉过婉娘的手，露出的手腕上，两道红里泛青的印子。瞧得众人面色直变：那婆子，好狠的心！
刘氏慌忙道：“婉娘，是娘方才太激动，下手重了。你这孩子，你痛怎么也不喊一声哪，心疼死娘了啊！”
白棠瞧够了戏，才笑眯眯的道：“陈老夫人莫急。您瞧瞧，婉娘在我这边住的是独幢小院，吃得不说山珍海味吧，穿的用的，都和我娘、我妹子别无二致。连人，都养好了许多。”
婉娘每月只需织一匹素绢便能领到二两银子的月钱。吃穿用度，都不用自己操心。苏氏喜欢她安静本分，又怜悯她的遭遇，对她日常生活极上心。冬衣暖棉，首饰配件，就没断过。
刘氏不能睁着眼说瞎话，当下笑了笑，道：“婉娘织的布，也给公子带来不少收益。这也是婉娘应得的。”
“陈老夫人这话说得对。”白棠打了个响指。“婉替我家织布，我拿她的布赚钱，再给她发月钱。咱们是签了合同，定了规矩的。您现在说要带她回家，我这边的活计怎么办？我松竹斋的绢本连皇宫的画师都抢着用呢。定单已经排到了年后。陈老夫人，您把婉娘带走，我的损失，谁来赔偿？”