正月越来越近。白棠没能如去年般提前放年假。实在是新搬来的官人们对文房类用品的需求量太大，桑园的作坊不停的赶工砑印着各种花笺，熟绢也加大了产量。他自己则每日在松竹斋的两楼接待熟悉的vip客人，还为他们备了新年年礼。虽然只是片小小的木雕书签和几款笺纸，还是让客人宾至如归，十分高兴。当场支付明年贵宾费的人不在少数。
这日，他迎来一名意外来客。
“颜先生！”
颜宗围着厚厚的围脖，瘦小的人裹得粽子似的还在簌簌发抖。白棠忙请他上楼烤火。暗想：颜宗是广西人，在北京这块地求生真是为难他了。
烤着火炉，颜宗的身上总算有了暖意。他打量茶室，赞道：“练公子总能让颜某耳目一新。”
白棠奉上热茶，笑问：“可是绢本用完了？我让全宏送些上来？”
颜宗摇头道：“我许久未画画了。”
白棠一怔：“为何？”
颜宗捧着茶笑道：“我在备考。”
白棠啊呀声！这才想起，史上颜宗是永乐年间的进士啊！
“会试……明年吧？先生可有把握？”
颜宗微赧：“且试一试吧。”
白棠眼珠子一转，想到了阿简的香山书院。不由笑问，“先生可拜了名师指点？”
颜宗蹙眉道：“我在家中自行看书。”
“那怎么行？”白棠正色道，“还有一年多的时间，好好寻个先生讲解考题和八股文之写作套路，还要分析时事——最好能有同学一块儿讨论，颜先生，请恕白棠直言，闭门造车不可取啊！”
颜宗叹道：“我也是这般想的。”
那就好！白棠笑问：“先生应该听说过江南秦家吧？可知他家在香山开了个书院？”
颜宗点头，不好意思的道：“颜某正为此事而来。进香山书院要考试，考试我倒不怕。只是想请练公子与我书写一封推荐信。”
白棠瞪大眼睛：“凭先生的画艺，进书院做先生都没问题！哪还需要我的推荐信？”
颜宗红着脸道：“我是去拜师的。奈何香山书院前学子如织，考核极严格。没有推荐信不能报名。想到公子与秦家少主是好友，故前来厚着脸皮讨封推荐信。”
颜宗可不是只会画画的画师。他在宫中多年，多少总有些门路。不去找朝中名臣却来寻他要推荐信，是看准了自己和阿简的关系必不会叫他落选，何况，欠他人情比欠朝中那群老狐狸的人情要好还得多了！白棠乐得做好人。笑道：“即如此，先生稍候！”
他坐至桌边研磨挥毫，很快写就一封推荐信吹干了交给他道：“颜先生才识出众，明年必定金榜题名！”
颜宗感激的道：“多谢公子相助！”
临出门前，白棠取了一扣高丽纸和新出的月历包好塞给他道：“今年的年礼仓促些，先生不要嫌弃！”
颜宗推拒不得，只好收下。
全宏看在眼里，那惊讶怀疑不解的表情和他爹当初一模一样。东家这是搞什么鬼呢？怎么对一个黑瘦的学子这般体贴？