在20世纪80年代至20世纪90年代的大部分时间里，希腊的利率比德国整整高出10%，因为人们认为，希腊人不太可能会偿还贷款。那时的希腊根本没有消费信贷：希腊人没有信用卡。希腊人也不常进行抵押贷款。当然，希腊渴望享受金融市场的待遇，就像一个运营情况良好的北欧国家所获得的待遇一样。20世纪90年代晚期，他们发现机会来了：抛弃自己的货币，转而采用欧元。为了实现这一点，他们需要实现某些国家目标，以便证明他们能够成为欧元区的一个合格成员—不会欠下债务让欧元区的其他国家被迫替他们偿还。他们尤其需要展示的一点是，预算赤字占国内生产总值的比例低于3%，而且通货膨胀水平约与德国持平。2000年，经过一番统计数字方面的操弄之后，希腊达到了上述目标。为了降低预算赤字，希腊政府将所有形式的开支（养老金、防御支出等）从账目中去除。此外，政府冻结了电价、水价以及其他商品的价格，并且降低对天然气、酒和烟草的税收。在测定通货膨胀的那天，希腊政府的统计学家们还采取了诸如将高价西红柿从消费价格指数中去除等办法，以降低通货膨胀水平。“我们曾去看望这位捏造出所有数字的家伙，”一位针对欧洲经济的前华尔街分析师告诉我说，“我们忍不住大笑起来。他向我们解释了如何将柠檬去除而将橘子添加进来。消费品指数的数字中有太多的猫腻。”
这表明，在那个时候，就已经有一些业内人士注意到希腊数字经不起推敲。一位名叫米兰达·夏法的国际货币基金组织前官员曾是希腊前总理康斯坦丁·米佐塔基斯的经济顾问，后来担任所罗门兄弟公司的分析师，他于1998年指出，如果你将希腊过去15年的所有预算赤字加在一起，其结果仅为希腊债务的一半。这就是说，为了维持自身的运转，希腊政府所借的款项是其所声明的亏空的两倍。“在所罗门兄弟公司，我们过去常称其（时任希腊国家统计局局长）为‘魔术师’”，夏法如是说道，“因为他居然有魔术般的能力，能让通货膨胀、赤字和债务消失得无影无踪。”