洛阳。
在洛阳，李自成的名字无人不知无人不晓，甚至有小儿止啼的功力。
大街小巷中，到处流传着闯军和闯王的各种传说，甚至还有不少贫苦饥恶的百姓内心期盼着闯军能早日入城。
但对于城里那些缙绅商人们来说，他们最不愿意听到李闯的名字了，光是那个名字，都会让他们感到恐惧和忧虑。
吕维祺曾经做过南京兵部尚书，后来回乡后，被短暂的启用任命为中原总督。不过刚当上总督，闯贼围洛阳，朝廷便又免了他的总督之职，任用了他人。
此后虽不再是总督，可在洛阳城中，吕维祺依然是缙绅中名望最大，地位最高的。
在从南京回洛阳的这几年里，他平时多半在自己创立的伊洛书院中讲学。不过地方上但凡有什么重要的大事，官绅都会去向他求教请问，或请他出面主持。
在闯贼围攻洛阳的那段时间里，他这个致仕的官员，其实一直是洛阳防务的主持者。
自闯贼从洛阳城下撤围后，吕维祺也恢复了过去的生活，每日到书院讲课。
这天，他在书院里同门生弟子闲谈，这些人不少都有着秀才举人功名，还有一些已经作了官，有些是罢官后在家闲居，有些是主动辞官归乡的。大家谈程朱理学，谈闯贼，谈起新汉朝。
大家不胜感慨。
其中一个弟子道，“相比起闯贼流窜作乱，刘继业趁机窃国，谋朝篡位才更令人唾弃。老师望重乡邦，可否想想办法，拯救大明天下？我等身为国朝读书人，难道要坐看刘继业得意嚣张？”
吕维祺叹了口气，“今日洛阳局势危急，天下大局也是一样，内有流匪，外有强虏，再兼朝中乱臣窃国，真是天命不济啊。刘继业兵强马壮，还不是最可怕者。他虽兵强马壮，然天下亿万子民，总有忠心臣民。可怕的是刘继业军纪良好，把持朝政后推行种种新政，虽对我等官绅来说是在抢劫，但对普通百姓小民来说，却是大大的良政。”
“刘继业推行新政，减租减息，清理屯田，给官吏加薪，给将士增饷，又通过报纸大造舆论，如今这各地盐价降了、税减了，粮食却能卖更多钱，许多百姓，如今都一心跟着新朝。老夫虽一心忠于大明，奈何只是致仕在家，好不容易与洛阳上下同心协力打退了闯贼，可面对刘继业，虽忧心如焚，却无可奈何，束手无策啊。”
“老师，听说云南的黔国公沐公爷有心起兵勤王，还有江北巡抚史可法，也是一心忠于大明，天下各地如这样忠贞之士数不胜数，多不计其数，我们何不联络四方志王，共复王业？”
吕家的老家人匆忙进来，向吕给祺垂手躬身，“禀老爷，分巡道王大人，知府冯大人，等多位地方士绅，一同前来拜见，在外面侯见。”
吕维祺听说这么多人前来拜见，连忙吩咐，“快请。”他随即起身，整理衣服。一边对弟子们说，“诸位大人前来，定有要事，诸位请在此稍侯，我一会还有话与诸位商谈。”说着，便出门迎接客人。
来的客人是以河南分巡道王胤昌为首，后面还跟着数位文武官员以及地方上有名的乡宦。
吕维祺叫仆人上茶。
“吕公，冒昧前来，乃是有一件天大的要事，要与吕公商议。”(未完待续。)
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