池棠感动得吸了吸鼻子，道：“可我还是觉得爹爹学问很好，爹爹的状元才没有投机取巧！”
池长庭哈哈大笑。
“我说真的啊！”池棠神色严肃道，“爹爹就是天赋比别人高，悟性比别人好，这都不行吗？人家寒窗十年，我爹就是只要三个月！”
池长庭哈哈笑道：“傻孩子，三个月就是说说而已！难道我从小到大不读书的吗？”
池棠眨了眨眼，怎么爹爹三个月考状元的事不作数的？
“你先生说得不错，这世上没有真正的捷径，都要努力，难道我没努力过？三月破万卷，难道我是撕着玩？”池长庭笑着拍了拍她的肩，“这世上，有的人靠天赋上位，有的人靠努力上位，但站到最高处的，都是既有天赋又努力的人——”
“你且看着，无论别人怎么努力，都会被萧五郎后来居上！”
……
池长庭的这句话，到了二月十六这一日，就差不多被证实了。
二月十六清晨，会试结束。
贡院门开，士子依次走出，无不精神萎靡。
唯有萧琢出来时，如明月出山，皎皎灼灼。
这还是萧琢进京以来，池棠第一回看到他。
那天萧琢进京据说京城少女倾城相迎，场面很是轰动，但进京之后，萧琢就闭门不出了。
此时见他，似乎比记忆里沉稳了一些，也没了最后一次见他时的郁色，萧萧朗朗，超群夺目。
比起其他从贡院里出来的人，萧琢没有惶惶不安，也没有喜形于色，除了神色略有些疲惫，跟平时差别不大。
有的人殚精竭虑，有的人游刃有余，孰优孰劣，一目了然。
萧琢虽然出来时万众瞩目，很快也如其他士子一样，有家人迎上接走了。
池棠也就看了一眼，便继续将目光放在贡院门口。
萧琢后面隔了一两个，又走出一名仪表出众、神态沉稳的年轻人。
池棠一看，觉得这个也应该考得不错，不由多看了两眼，接着就看到魏县侯家的六姑娘杜容蹦蹦跳跳地迎了上来。
原来这就是杜壑啊！
池棠又多看了一眼。
前世的状元呐！难怪这样胸有成竹、气宇不凡。
正赞叹着，那端杜壑原在同家人说话，突然转过头来，目光锐利得令池棠背脊一僵，愣住了。
杜壑也微微一怔。
这时——
“大哥哥出来了！”池珠喜不自禁地喊了一声。
池棠忙收了目光，转向贡院门口。
池兰泽不是一个人出来的，他一边朝外走，一边还同一个人说着话。
那个人池棠也认识。
池棠和池珠一起迎了上去。
池珠忙不迭扶住池兰泽，担忧地打量着问道：“哥哥你还好吧？”
会试接连三场，不只拼才学，也要拼体力。
萧琢能神采如故地出来，是因为他也善骑射，而杜壑的精神甚至比萧琢还好一些。
池兰泽不习武，状态就差一些。
面色苍白，脚步虚浮，甚至比起和他同行的苏瑾也多有不如。