叶勉和齐野打行思阁出来的时候，下学钟已经敲过一个时辰，冬日里日头落得早，此时天色早已暗了下来。
俩人在一处垂花门道别，各自回了自己的院子去取书袋。
国子学的教苑已经无人，灯笼也是隔老远才燃起来几盏，照的甬路小径影影绰绰，耳边除了风吹雪落，就只有他自己的脚步声，叶勉脚下生风，因常来行思阁受罚，路倒是熟得很。
抄着近路绕过一座假山，叶勉突然站下，后背生凉。
好像有人在哭......
“谁在那？”叶勉稳住心神高声喝道。
呜呜哭声变成了幽咽，叶勉只觉汗毛都立了起来，定睛往传出哭声的假山洞里一看。
果然有“人”！
叶勉往后踉跄了两步，色厉内荏斥道：“滚出来！你.......你吓唬谁呢你？”。
山洞里的“人”一边哭一边连滚带爬地出来，在把叶勉吓哭之前跪了下来。
叶勉腿灌了铅一样定在那儿，抖着身子借着远处的灯笼光晕打量着那“人”，虽看不清对方的脸，却认出了他身上国子学侍童的衣裳。
紧攥的拳头放松了些，喘着粗气缓了好一会儿叶勉才哑着嗓子问：“起来，你是哪里的小童，怎地大晚上躲在这里哭？”想吓死老子不成？
侍童没有起身，也没说话，只跪在那里抽哒。
叶勉把他从雪地上硬拉起来，拽到旁边的一处亭子里，那里挂了两盏灯笼。
上台阶时，侍童被叶勉拽的一个踉跄，出声道：“叶少爷。”
“呦，认得我？”叶勉诧异，一手捏起侍童的下巴对着灯笼看了看。
“哎？你是那个......”叶勉想了想，“是那个今儿在膳堂帮我们叫菜的侍童？”
小童点了点头继续抽噎，十分伤心的模样。
叶勉回转心思，问他：“可是今儿个被我们连累遭了责骂？”
叶勉刚说完，侍童“哇”的一声哭了出来，把叶勉唬得一蹦。
“嗳嗳嗳，你哭什么啊，可是罚了银钱？我赔你就是！”叶勉说完自腰间解下一只金魁星荷包，里面只装了些散碎银子，叶勉用手颠了颠便都塞给他。
侍童把手背了过去不接。
“不够？”
侍童摇头，“没罚银钱，师傅...师傅说，侍学苑要...撵了我...出去。”
小童又抽噎了一声，“我求他们...别让我走，让我去院子做洒扫...早上去...宿苑倒恭桶都行...可他们还是不准。”
叶勉顿住，拿袖子在那小童脸上胡乱擦了一把：“这有什么，我让人和你们侍学苑的乔总管说一声，留你下来便是。”
侍童摇了摇头：“晚了，萃华楼连顶我的人都领进来了，是我师傅的侄儿。”
叶勉“嗤”了一声，道：“那也无碍，明儿一早你来启瑞院找我，以后你就在我们院子里伺候。”
侍童终于停止抽噎，瞪大眼睛看着他。
叶勉胸脯拍的啪啪作响：“放心，本少爷说话最是作数！”
侍童“噗通”一声就跪了下去，叶勉眼疾手快地把人给拉了起来，没让他磕头，“行了行了，本就是被我连累，帮你一把也是应当。”
“叶少爷，呜......”
“你可别哭了，”叶勉头痛，“这大冷天儿的，再哭脸都皴了，我可听说侍学苑有规矩，面有瑕者不可侍人，你把你这脸蛋儿哭花了，连我也帮不了你。”
侍童被他唬地收了声，叶勉捏捏他身上的青布袄子：“你们的袄子太薄，快回去吧，明儿一早记得来找我。”
侍童看着他一边抽咽一边点头。
叶勉回到启瑞院时，学屋里竟然灯火通明还大亮着，门口抻脖等着的侍童见到他赶紧冲里面喊了声：“叶少爷回来了。”
魏昂渊、李兆、温寻和阮云笙都迎了出来。
叶勉心里一暖，笑道：“你们都没走？”
魏昂渊走上前问他：“罚了你什么？”
“跪着抄学规。”
几人对视了一眼，“就这样？”
叶勉无所谓地笑笑：“可不就这样？”
几人各自思量了一番，心里都有了数。
五个人齐齐往外走，温寻垂头丧气地跟在后面，手里拎着所有人的书袋，几人存心逗他，都没理他。
“对了，昂渊，”叶勉一边走一边和魏昂渊说：“今儿中午在膳堂的那个侍童，你明儿个和侍学苑的乔总管说一声，把他调到咱们启瑞院来。”
“你怎么想起他来了？”
“刚回来路上撞见了，正躲在假山里挤猫尿呢，说是要撵他出去，哭得怪可怜的。”
“哦，不过各个院子的侍童都是有定数的，他来了就还得调出去一个。”