因此土匪怀疑，两地督军兵演——虚虚实实、指东打西，名为防湘，本意可能是剑指他们——这群啸聚鄂、皖交界深山密林中的土匪！
毕竟这么多年，他们在山中杀人放火、拦路打劫，虽然严守江湖规矩，但还是对交通要道，产生不好的影响，致使两地物资营运经常阻塞。
官方一直想彻底消灭他们，只可惜这里的土匪，经营近两百余年，根深柢固；
加之山高林密、路险难行，又逢末世、天下大难，想彻底消除匪患，谈何容易？但官军联合剿匪，还是多次发生。
土匪们对此非常警惕，在这一带实施外松内紧的手段，
外来的行人、商贾，只要上了乐儿岭，表面上绝不侵扰，但暗中盘查甚紧！用以防范情报人员、军中奸细，混进山来，侦察地形，打探消息。
叶青明带孟晨瑶进山，引起土匪怀疑，虽然他是唱戏的，英邑当时虽属皖省辖地，却与鄂境黄州府的蕲水、罗邑边界毗邻。
鄂督老王一向阴险狡诈、甚有手腕。
他的情报人员有做生意的，种地的，唱戏的，行医的，卖狗皮膏药的，甚至外国洋鬼子，色目等各色人物都有。
叶青明本是带孟晨瑶到这儿寻人的，没想到被这伙土匪，误认为是进山打听情况的军营探子！
暗中一直在关注他，还派人跟踪其后。
叶青明听完土匪的怀疑，大笑起来，说各位英雄好汉，你们太高看叶某了。
我一个穷唱戏的，要是能当王制统的情报人员，也算没白活一世！
可惜你们搞错了，我们真是进山寻人的。
接着他就把孟晨瑶家世、经历，以及她弟弟，被其父卖到这儿，姐、弟两相分开。她想寻找弟弟，见一面了却心愿之事，一五一十说了出来。
土匪半信半疑，把他们关在山寨三天，虽然有吃有喝，没伤害打骂他们，却不给自由。
白天有小喽罗，带两条大狼狗，守在院门口，他们大门都出不了；夜晚有岗哨，更出不了门。
作算万一侥幸逃出去了，这深山老林，他们不识道途，只有葬身豺狼肚腹，跌落悬崖罢了。