同一时刻，在瑞章的一家高档餐厅里，茂林省计委副主任蒋荣才正在宴请一位高鼻子的外宾，此人名叫斯凯利，是美国费尔化工公司的业务代表。
这是一次具有一定私人性质的宴请，因此席间作陪的人员不多。蒋荣才带的是自己的得力属下，计委综合处副处长吴亚威。斯凯利则带着自己的中文翻译张伟。
张伟正是高凡的那位高中同学。六年前，张伟从茂林师范学院毕业，前往美国留学。在宾夕法尼亚大学拿了一个化学工程的硕士学位之后，张伟进入了费尔化工公司，成为公司市场部的一名售后工程师。
这一次，费尔化工派出斯凯利前往中国开拓市场，张伟因为是中国人，便被委任为斯凯利的助手兼翻译，一同来到了中国。
经过十几年的对外开放，外宾在中国已经不再被当成一种稀罕的生物了。在不涉及到国防安全等情况的地方，外宾是可以自由行动的。外事部门不再大张旗鼓地搞各种接待工作，他们只是在外宾有需要的时候才出面去进行协调。
斯凯利和张伟跑了好几个省，与当地官员进行了许多场官方或私下的交流。斯凯利不懂中文，但对于中国的政策以及规则却有比较深入的了解，能够与官员们进行一些深入的沟通。
茂林是斯凯利到的第五个省。来到茂林之后，斯凯利便听说了关于省里有意建设一套大化肥装置的消息，于是便让张伟设法替他约见省计委的官员。
张伟找到了在计委工作的老乡吴亚威，又通过吴亚威约上了蒋荣才。听说是美国费尔化工的业务代表想与自己私聊，蒋荣才非常痛快地便答应了，交代吴亚威订了饭馆，在此为斯凯利接风。
宴会开始之后的各种客套不必赘述。酒过三巡之后，蒋荣才向斯凯利问起了此行的目的。
“我听说茂林省正在计划建设一座大型的合成氨装置，费尔化工是美国最具盛名的合成氨设备制造商，拥有200多项合成氨的核心专利。我想，我们双方应当会有合作的机会。”
斯凯利开门见山地说道。
他知道，在许多中国人的心目中，美国人都是非常坦率的。他于是也就在各种场合里刻意打造一种坦率、纯真的人设，这种人设能够成为他与中国官员交流时的一种保护色。
茂林省要建大化肥的消息并不是什么秘密，省领导在好几次讲话中都提到了此事，所以蒋荣才对斯凯利知道这件事并不觉得惊讶。
听到斯凯利的回答，蒋荣才微微一笑，说道：“我们省的确是有扩大化肥生产规模的计划。不过，具体到是建设一套30万吨的大型合成氨装置，还是采用我国化工部推荐的18万吨合成氨的方案，我们目前还没有确定。
“一套以天然气为原料的30万吨合成氨装置加尿素装置，投资超过了20亿元人民币。如果是以水煤浆作为原料，则投资会超过30亿元人民币，相当于 5亿多美元。这么大的投资，对我们茂林省来说，压力是非常大的。所以，我们更倾向于选择国产的18万吨合成氨方案。”
“不，蒋先生，我认为你们的想法是不正确的。”斯凯利说道，“大型装置比小型装置具有更高的效率，这是工业上的常识。