建安五年，六月末。
“报，河北大军于邺城募集完毕。”
“报，河北大军先锋已至黎阳，不日就将渡河进犯白马。”
“报，乌桓渠帅难楼、苏仆延等人，统领麾下乌桓骑卒正在渡河。”
随着时间的推移，一条条坏消息递到了许都的司空府上，曹操神色严整，略无惧色，只颔首表示知晓了这些坏消息，表现出一个枭雄该有的沉稳气魄。
在河北人马不断南进的情况下，于今日，曹操顶盔掼甲，腰挂青釭剑，武备齐整，定于今时大军北上，同袁绍所统领的中军人马对抗。
离开司空府前，曹操招来了留守许都的曹昂和荀彧，曹昂是他的长子，也即是他的铁杆，自当留镇许都，而荀彧作为他的萧何，有着足食足兵的大用，固当也留在许都这个大后方。
“昂儿，许都之事，你且与荀尚书商谈协办，若有要事，即刻发书与我。”曹操眸色中难得一抹温意，他叮嘱身高近乎与他平齐，甚至略有超出的曹昂道。
面容青春，神色略显稚嫩的曹昂拱手应道：“父亲放心便是，孩儿晓得。”
“嗯。”曹操伸出手拍了拍曹昂的肩头。
而后曹操回顾荀彧道：“文若，许都的事情就交付于你了。”
荀彧颔首，同时他察觉到了曹操眉间的忧色，他询问道：“明公似是有忧心之事？”
曹昂循着荀彧的话揣测了一句：“袁军势大，兵多粮足，我军兵马即少，粮草亦不是充足，父亲可是忧心于此。”
曹操淡笑着摇了摇头：“袁本初固不足畏也，彼辈兵马胜于我军，可骁锐不如我军，而彼辈粮草多于我军，也不过是给我军送上门来罢了。”
当着曹昂和荀彧二位腹心的面，曹操袒露心迹：“吾所忧者，是自许都以南，颍川、汝南之地，郡县官吏，多是袁氏故吏，而今袁本初大军南下，彼辈恐会生出二心，在吾同袁绍相持时动摇地方，举兵叛逆，到时候吾腹背受敌，大事去矣。”
袁绍，在董卓诛尽雒阳袁氏一门，又袁术渡河北上没于风暴后，袁绍便是袁氏一门当之无愧的掌门人，而袁氏四世三公，门生故里遍布天下，尤以颍川、汝南这些豫州郡县为盛，这些地方的官吏、士人多奉袁绍为主。
在如今袁绍举兵十万，虎贲千员，大举南侵的时候，曹操自知颍川、汝南等地的人心必将有所不定，会出现风雨飘摇的情况，而颍川、汝南作为他的后方，就显得更为重要了。
若是他在前面同袁绍相持，后方的颍川、汝南之地不稳，他岂得长久。