唐寅或许做了一个落魄的梦，但醒来时枕边美人已经离开，但余香尚在，而且还放着一锭雪白的银子。
在鹿鸣宴上，唐寅大放异彩，作《领解元后谢主司》诗：壮心未肯逐樵渔，秦运咸思备扫除。剑责百金方折阅，玉遭三黜忽沽诸。红绫敢望明年饼，黄绢深惭此日书。三策举场非古赋，上天何以得吹嘘。
虽然他曾经生过放弃科举的念头，亦或者他年少时便不愿鞠躬车马前，所以对仕途一直不热衷，甚至是想要远离。
毕竟他的诗画问世，同样可以让世人膜拜，甚至这些诗画还可以流传千古。
不过现在他已经高中解元，自然不可能到此而止，所以唐寅跟其他新科举人一鼓作气杀往京城参加明年会试。
虽然京杭铁路已经立项，但从京城修到苏州不知猴年马月，所以他自然选择从京杭大运河乘船进京。
只是他恐怕没有想到，仍旧遇上了改变他一生的人。
途中，他结识了江阴考生徐经。徐经生于江阴富商之家，由于唐伯虎早就名声在外，所以仰慕已久，是唐寅的铁杆粉丝。
于是一开心，就包下了偶像“吃住行玩”的所有费用。
京杭大运河上设有钞关，普通人通行一次大概先后需要缴纳3.48两银子。原本上京赴考的举子是免费的，但弘治六年开始，这个待遇已经被朝廷取消了。
唐寅的父亲唐广德经营一家小酒馆，原本就是一个普通的生意人，四年前已经过世了。由于唐某人时常花天酒地，现在囊中羞涩，所以十分乐意于“结交”这个朋友。
两人年龄相仿一见如故，沿途吟风颂月，特别有徐经的钱财开路，所以这一路进京简直是顺风顺水。
不过这一路，徐经发现唐寅并不像外界传闻那般不读四书五经，而是时常钻研其中。
尽管自己的水平不及对方，但能够从应天乡试杀出来又岂能是草包，所以亦是趁机跟着唐寅交流和探讨。
时间很快来到了弘治十二年春，京城会聚全国前来参加会试的最优秀举子，而最耀眼的是两个人：唐寅和王守仁。
其实全国两京十三省，单是这一届的解元郎便有十五个之多。
只是南直隶作为科举大省，解元含金量很高，有近八成的解元顺利金榜题名。偏偏唐伯虎还是有名的才子，所以造成比以往南直隶解元更大的轰动性。
其实任何事情都需要噱头，明明上届的南直隶解元亦是一同参与此次会试，为什么唯独唐寅这个解元拥有光芒呢？
唐寅并不是传统的书呆子，而是琴棋书画样样精通，特别其书画已经名动江南。如此有才情之人，现在参加乡试夺魁，如同后世知名歌手拿到了高考状元般让人震惊。
正是如此，唐寅的出现打破了“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的传统观念，自然是格外受到世人关注。
唐寅到了京城之后，并没有往青楼里去，倒是时常被徐经拉着拜访一些南直隶籍的官员。
虽然程敏德被弘治抄家问斩了，但徐经有钱又有人脉，加上唐寅已经是金字招牌般，所以没有哪个南直隶官员将他们拒之门外。