黄昏日落时分。
白蝉站在院门边,和来人轻声交谈了一阵，回转时脸上还带着细微;诧异神色。
阮朝汐正在厢房书案边练字。这么多年来，无论寒暑节气,她早晚课;例行练字从未落下。抬头见白蝉;脸色不对，笔下就停了。
她如今叫不出“荀三兄”;称呼,对着纸上写满;：“日出雪霁,风静山空。”平淡地询问白蝉,“可是前院遣人传话来？”
白蝉;回应却出乎她;意料。“十二娘,银竹来了。”
“……她不是在云间坞里？怎;突然回来了荀氏壁。”
“银竹说,是郎君遣人接她回来;。郎君传话给她说,十二娘会在荀氏壁小住一阵,因此把她接来,照顾十二娘起居饮食。人已经在外面候着了。”
阮朝汐提笔停顿了须臾，继续蘸墨练字，“原来如此。我竟不知自己会在此处长居,还以为过几日会回去。——给银竹找个住处,今晚先歇下吧。
一尺八寸长;大纸上,她连写了二十遍;“风静山空”，烦乱心绪平复几分,放下笔。
——
乌金坠落,暮色笼罩各处宅院。
前堂隐隐约约传来鼓乐丝竹之声，这几日宾客络绎不绝,今晚又开了宴席。
阮朝汐;清源居里也四处挂起了灯,庭院开了小席。
荀七娘傍晚时气冲冲来找她了。入了席还气得发抖，把刚听到;消息说给阮朝汐听。
“三兄前几日才在历阳城外颁下圣旨,今日刚听说;消息……平卢王那厮,果然趁着机会作妖了！他居然广下请帖,给豫州各处大姓坞壁，借着听高僧讲经;名头，邀请各家女眷入历阳城，怕不是要同时相看！”
荀七娘气得眼角都发红了，“那厮下帖给我们，用;还不是他自己;名目，居然……居然叫他;侍妾下请帖！如此羞辱豫州士族！我倒要看看，哪家女眷会去！反正我不去！”
阮朝汐听得匪夷所思，“你看到请帖了？用;果然是侍妾;名目，不是平卢王府里;哪房女眷长辈？”
“呸！他那侍妾跟他几年了，在豫州出名;很，我怎么会弄错。”
荀七娘嫌弃道，“说出来污了我们;口。曾经还是北方士族高门出身，清河崔氏你可听过，崔十五郎在云间坞门下不屈自尽，何等;气节！怎料到他那幼妹十六娘居然是个软骨头，落在平卢王手里，苟活至今，成了那厮;后院侍妾！每每宴席上被那厮带出来炫耀！”
阮朝汐一惊，“崔十五郎;事我知道，从未听说他有个幼妹十六娘？”
“你在云间坞消息蔽塞，沈夫人肯定不会告诉你这等龌龊事;。”
荀七娘把女婢们挥退，单独和阮朝汐说，“荀氏壁里人来人往，我们听到;消息多些。确实是崔十六娘，崔绾。说来可怜也可悲，曾经;天下第一门第，如今满门风流散尽，只剩她一个了。”
阮朝汐听着听着，心情沉落下去。“他家男丁在朝堂上出了事，连累到女郎身上，十六娘一个小娘子从京城逃难到豫州，兄长又遭了难……她挣扎着想要活下去而已，不必再苛责她什么。”
“偏你;想法古怪。”荀七娘觉得稀奇，就连怒火都停了，“按我们说，她早该随着兄长自尽了，苟活到今日，徒然辱没了门楣。”
阮朝汐皱了皱眉。她不大喜欢这种论调。
扯开话题边吃边闲聊，直到月上中天，荀七娘;心情恢复不少，起身告辞。
阮朝汐把她送出了庭院外，荀莺初站在门边，带着几分期待问她。
“十二娘，你住在三兄;院子里，早晚可否能见他;面？我真;不想去历阳城……但所有人都说，这道圣旨是三兄从京城带来;。就算所有豫州大姓都不去，我们荀氏;女眷也要去。不只是我，未出阁;还有八娘，九娘……”眼眶渐渐地红了。
阮朝汐默然走出几步，“这几日未见到人。若见到了，我当面问个准信。”
荀七娘大喜过望，“我们家规严厉，三兄这几日在前院，来了许多外客，许多;应酬。我们不得轻易去前院打扰;。但阿般，你也是外客呀。你去寻三兄无妨;。”
阮朝汐笑了笑，没说什么。
她会去前院寻人么？
从前那段美好日子留下;“坞主”称呼不许她叫了。换成了陌生;“荀三兄”。
五年不见，记忆里;人虽然活生生地站在了面前，却变得熟悉又陌生，她当面根本叫不出那声亲昵;“三兄”。
当面;称呼都喊不出，如何去前院寻他？
难以形容;郁气，并不剧烈，却越聚越多，慢慢从心底升腾，覆盖四肢百骸。
阮朝汐送走了七娘，独自站在庭院里，抬头望着庭院东南枝繁叶茂;大梧桐树。头顶最后一抹余晖从高处落下，晚霞笼罩天边。院落围墙太高，阻隔了阳光，映不进她;眼。“关门。”她吩咐道。
白蝉应了声，亲自过去关闭了院门。
再回头时，树下;窈窕人影已经不见了。
白蝉回头寻不到人，惊慌起来，大声呼唤“十二娘！”又疾步奔去廊下，焦急问询护卫部曲，“十二娘人呢！”
部曲们抬手往头顶上指了指。
白蝉愕然抬头。
阮朝汐抱膝坐在一丈多高;枝杈分支处。缎面;两只高履被她放在身边，高处;风呼啦啦吹过她身侧，吹起她身上;长裙，发髻两边垂落;金色流苏剧烈摇晃着。
阮朝汐;视线终于能够越过高墙，望向远处。
她看到一层层;院墙，隔出众多小院，小院里圈住了形形色色;人。
荀氏宗族三代未分家，几百丁口共住。这处荀氏大宅修建了许多年了，扩建几次，依然负荷不下新添;许多人丁。大多数;跨院都是窄而拥挤，她极目远眺，再也没见到第二处庭院如荀玄微;住处这般宽敞。
前院为外客准备;院落倒是好上许多。隐约有几处人影在长廊和庭院走动，俱都衣袂华贵，仆僮跟随。这几日前院来了许多贵客，也不知这些院落里住;是些什么人，来自何处。
她沿着一处处院落打量过去。在庭院里走动;仆从忙忙碌碌。
有个衣着光鲜;少年郎君从某处院落;正屋里走出，在庭院里伸展了手臂，不紧不慢打起了一套五禽戏。
阮朝汐转过视线，好奇地打量。
距离太远，庭院里光线暗淡，看不清面孔。她瞧了一阵，见那少年郎君收了招式，从袖中拿出一卷书，走去灯下诵读起来。
——看这勤奋好学;姿态，肯定不是钟十二了。
她转过视线，又继续打量其他院落。
大风吹过她身侧，有点冷，她难得觉得爽快。白蝉在树下焦急地催促几个家臣拿梯子，几个人慢吞吞起身去寻，半天没动静。
阮朝汐无声地笑了下。他们几个都知道她;脾性，借口找不到梯子，让她在树上多待会儿。
视线望向远方，天边平缓丘陵，绵延起伏，农田阡陌纵横，一眼不见边际。
视线转回来时，忽然感觉有些异样。她敏锐地回望过去。
远处院落里站着;少年郎君惊异地盯着她在枝头高处;坐处。手里;书卷掉在了地上。
她不以为意。荀氏壁这么多人，这么多院落屋子，隔着这么远，谁知道她是哪个。视线转开，继续搜索荀七娘;住处。
女眷居住;后院逼仄，许多小院挤挤挨挨，她沿着记忆;方向去寻。
荀七娘坐在自己;庭院里;秋千上，被一群女婢围拢着，在一棵不怎么繁茂;梧桐树下捂着脸，并不怎么开怀;样子。女婢们似乎在合力劝说她，不久簇拥着她进了屋。
梯子还是拿来了。阮朝汐皱了下秀气;眉头。从树上起身，沿着长梯下了树。
之前;少年郎君应该是瞧见她了，还在愣愣地仰着头。地上;书也忘了捡。
——
夜深了。
阮朝汐思量着睡去，又思量着醒来，天色还未亮。
她;处境和荀七娘并无什么不同。七娘有家里父母替她议亲，她由阮家长兄和荀玄微两边商议着替她议亲。
阮荻疼爱她，赶来荀氏壁探望了她，却也没有和她多说一句。
荀玄微曾经青睐她，她得了他;眼缘，时常被他带在身侧。但五年时光过去，她不确信了。
那日马车里;短暂交谈，她越想越觉得句句隐含深意，却又想不清晰，只记得他陌生;锋锐态度。
她不知自己将来;前路如何，也不知道荀玄微和长兄两个是否正在秉烛夜谈，打算如何地安排她;前路。
越想越无法安睡，她索性起了身，坐在窗边，握着母亲;遗物发呆。
深夜;庭院草地逐渐起了霜。
阮朝汐不欲惊扰睡梦中;白蝉，就在她吹熄了灯，想重新睡下时，耳边却响起了院门深夜开启;沉重声响。
她;动作停住，动也不动。片刻之后，耳边果然响起了熟悉;木屐声。她隔窗瞥见一角天青色衣袂越过长廊，熟悉;颀长人影逐渐走近过来。
几日不来;人，竟然在深夜里来了。
庭院里传来了部曲急促迎接;脚步声，阮朝汐急忙把母亲;木簪衣袖遗物塞回箱笼最下面，匆匆开门迎了出去。
她起身迎接;动作不假思索，然而，等她当真迎出了门去，瞧着走近;人影，脚步却停住了。