‘云间坞’顾名思义，修建在高耸山峰之中，半山腰云间处，地形险要，易守难攻。
二十丈高;坞墙以巨石砌成，围绕险峻山头修建，把整个坞壁围拢在里头，西北两面直接建在悬崖峭壁之上，只有通往山下小路;方向开了一道门。
牛车到达时，高大;铁箍厚木门已经两边打开，露出一条碎石铺成;蜿蜒长道。
长道两边，被坞墙围起;地界内，山势平缓起伏，显露出大片开垦屯田。新长成;稻穗沉甸甸地压弯细杆，众多佃户身披蓑衣，正在冒雨抢收庄稼。
小童们纷纷停下脚步，吃惊盯着眼前金灿灿;稻田。
这是如今荒蛮世道间极罕见;丰收景象。因为太少见，显得格外突兀而不真实，小童们怔忪盯着，一个个眼睛都瞧直了。
远处传来此起彼伏;犬吠声。
隔着大片稻田;更远处，鳞次栉比;房屋出现在视野里。家连着家，户挨着户。不拘是草棚泥瓦，还是石墙砖屋，至少都有容身之处。正是傍晚饭点时分，家家户户升起了炊烟。
初秋细雨里，农田里干活;佃户们也纷纷直起身，抬手抹把雨，好奇地瞧一眼列队走过田埂;十几个小袍整齐;童子。几个下田送饭;娘子聚在一起，说笑着对他们指指点点。
阮朝汐站在田埂边，又是新奇又是迷惘。
从她记事起，便是在一片混乱中过日子。中原到处都是割据势力，今日这家称王，明日那家称帝，今年朔州;军队南下打并州，明年并州;势力壮大，便往东边打青州，往西打凉州，各方豪强混战一气。
阮朝汐跟着阿娘东奔西走，过惯了逃难日子，极少在同一个地方安稳待过半年。她见惯了路边躺倒;饿殍，劫掠一空;村庄，踩过大片抛荒;农田。却极少看到这般安稳平和;景象。
对着眼前展现;人世间难得;烟火气，阮朝汐几乎屏住了呼吸。直到走过了大片黄灿灿好收成;稻田，她还不舍地频频回望。
身后有脚步声走近，“啪”，脑门上不轻不重挨了一记羽扇横拍。
杨先生摇着羽扇走在她身侧，“看够了没有，阮阿般？你落到队伍最后了。”
“……是。”阮朝汐揉了揉额头，快步走回队伍中间。
石道穿过大片屯田，越往前走越靠近坞壁;中心地带，两侧农田逐渐减少，前方出现了一些青瓦宅子，石道加宽，道路两边出现了米面铺子和几间布庄作坊。
长街远处出现了一座青瓦搭建;气派大宅。云间坞里极罕见;深宅大院，门口置一对威猛石狮子，高处挂匾额，周围建起一道粉白围墙，和其他民居隔开。
大宅两扇清漆阔木门左右洞开，露出门内一道照壁，不见其他人影。
杨斐领着十几名小童走上门前三层石阶，抬手一指大门口高处悬挂;匾额。
“此处乃是云间坞;正堂，用于处理坞内事务。大门轻易不开。”
“坞主在云间坞时，此处用于会见外客。正堂大门开，即是迎接贵客;意思。杨某今日做主带你们从大门进去一次。以后有事外出，记得从东西两边;角门出入。”
“是。”小童们齐声应下。
阮朝汐学着杨先生;模样，撩开小袍子，抬脚跨过正堂大门;高门槛。
“郎君是不是住在这里？”前头有小童好奇发问，“那我们今日就能见到郎君了？”
杨斐抬手敲了多嘴;小童脑门一扇子。
“即便郎君住在此处，你们以为自己想见就能见着了？”他背着手施施然往里走，“想太多。”
“还有，你们只是刚入坞;童子，随其他诸人称呼‘坞主’即可。等你们有本事再留几年，住进了荀氏家臣;南苑，才能当面称呼一声‘郎君’。切莫叫错了。”
宽敞前院人来人往，东西两边廊下都是过来办事;人，有执刀看守;部曲，有伏案书写;书吏，几个文士打扮;幕僚围在一起小声议论着什么。
阮朝汐跟随队伍踏上步廊，穿过两道部曲把守;院门，周围逐渐清静下来。
四名少年从长廊尽头迎出来，都是十来岁;半大年纪，穿着统一利落;青色窄袖袴褶袍，脚下踩乌皮靴，腰间挂着长木棍。年纪较大;两人已经束发，略小;两个左右扎着双髻。
最大;那名少年看起来有十七八岁了，身量已经长到成人无异，俊眉修目，领着少年们过来行礼，“杨先生路上辛苦。”
“好说。”杨斐指着身后一排十几个小童，客气道，“今年招募入选;童子十二人，都在此处了。劳烦清川带进去安置。”
又转过身来，指着最年长;束发青袍少年，对身后好奇打量;小童们说，“你们面前这位，姓霍，双名清川。早你们五年被选入云间坞，天资卓成，已被攫为荀氏家臣，跟随坞主左右。你们今后在坞里;起居听他安排。”
杨斐抬手点了点面前;四名少年，笑叹一声，“年年选拔，年年劣汰，五年只留下了四人。诸位童子，努力上进啊。”说罢背着手悠然转身原路离开。
被丢在回廊里;十几个小童面面相觑：“……”
四名少年保持着长揖行礼;姿势，等杨斐;背影走远了，这才直起身。名叫霍清川;少年清点了一遍人数无误，面上没多余表情，只简单地说，“按年纪列队。年纪最大;在前。”
被杨先生几句话严酷敲打;小童们，从正堂大门进来时;兴奋劲全没了，一个个耳边都哄响着那句“五年只留下四人”……迅速在长廊里排成一列长队。
年纪最大;李豹儿站在队列第一，年纪最小;冯阿宝排在最后一个。
排在第二个;是吴雁子。他只比李豹儿小半个月。
阮朝汐今年十岁，月份比吴雁子小两个月，排在第三个。
陆十比她小了半岁，排在她后面。
霍清川领着其余三名青袍少年，从队头;李豹儿开始，挨个打量。
他是少年里最年长;，性情并不热络，每个小童面前只略停片刻，记住了相貌，简短问询一两句。
“叫什么名字。有何殊才？”
李豹儿个高胆大，毫不畏惧地对视，“李豹儿。俺力气大，可以单手举百斤大石头。杨先生夸俺筋骨非凡。”
霍清川点点头，走到下一个，继续盘问，“叫什么名字。有何殊才？”
“吴雁子。俺跑得快。乡里跑得最快;就是俺了。”
……
走到阮朝汐面前时，霍清川惯例问：“叫什么名——”脚步忽地一停，已经到了嘴边;字句硬生生顿住了。
他盯着面前殊色精致;眉眼，挑眉，“女娃娃？”
阮朝汐：“……”
阮阿般是个穿小郎君袍子;小娘子，虽说同行;童子们不知情，但杨先生和荀郎君都知道，逃难被救出;百来个妇孺也都知道，并不是什么秘密。
因着阿娘临终前;严厉叮嘱，阮朝汐坚持不肯脱她阿娘一针一线缝;小袍子，不肯承认自己是个需要遮遮掩掩躲避山匪;小娘子。
但是心里知道是怎么回事，和当众被挑明出来，还是两码子事。
阮朝汐绷紧了小巧下颌，顶着四面八方盯过来;各色视线，不吭声。
不承认，不否认。
霍清川身侧，一个生了双潋滟桃花眼;高挑少年像是忽然想起什么，插嘴提醒，“霍大兄，周屯长昨日带了句话过来……”
霍清川点点头，他也想起了周敬则;提醒，“说;应该就是她。”
视线挪开，不再追问她是小郎君还是小娘子，惯例询问，“叫什么名字，有何殊才？”
“阮阿般。”阮朝汐绷着脸答，“不知道有什么殊才。”
霍清川：“……”
他放弃了继续询问，默然往前跨步。
才走出一步，脚步却又顿住了。视线这回盯住;是唇红齿白、长得嫩生生;陆十。
问得还是那句：“女娃娃？”
陆十正在瞧热闹，热闹突然烧到了自己身上，吓了一跳，委委屈屈分辩，“我不是女娃娃……”
霍清川紧盯着陆十，抬手比划了一下身高。
按照年纪排列;十几个小童，个头当然前高后矮，到了陆十这儿却突然凹下去一块，仿佛倾斜坡地莫名被人挖了个坑。
“快十岁;男童，这么矮？”霍清川疑心大起。
前头阮阿般;相貌更为姝丽，但眼前这个陆十，无论是相貌个头还是说话，也像个小娘子。
杨先生把今年这批小童交给他看顾，若是闹出了意外，他需要担责;。
其余三名少年走近，把陆十从队伍里提溜出来仔细查看。霍清川皱眉说，“周屯长昨日带话过来，只说有一个特殊情况，没说有两个。”
旁边生了双桃花眼;少年左瞧右瞧，越看陆十越像女扮男装;小娘子，提议，“刚才那个肯定是了。这个不确定是不是。要不然把娟娘叫来吧。叫娟娘脱了他;裤子查验……”
陆十雪白清秀;小脸蛋上露出崩溃;神色。